南宋年间，一个大雪纷飞的隆冬，有一个人却要远行，出使金国。这人叫薛季益，是代理工部侍郎。南宋时能够出使金国的使者都是重量级人物，如范成大、杨万里，薛季益也是这样一个人。

　　他有学问，在士林中声誉很高；有品行，典型的强悍之人，总之是最合适的人选。这样的人远行，各部部长都给面子，纷纷赶来为他饯行。

　　六个部正副部长，总共十二人，刚好一桌。

　　当时，著名文人洪适也在座，是个副部长。

　　既然是饯行，薛季益就是客人，无论如何都应坐在客席上。安排座位的是一个叫陈应求的部长，他对着薛季益一拱手，微笑道：“薛兄远行为客，请坐客席。”

　　薛季益连连摇手：“下官叨陪末座，已是过分，万不敢坐客席。”

　　原来，南宋人坐席有个规则，和我们今天相同，坐席按官职大小依次而坐，官最大、品最高者坐在客位上。在座者，当时品级最高的恰是陈应求。

　　陈应求当然不能坐，心里说，过去可以，今天怎么行？如果自己一坐，别人会怎么看自己、评论自己？因此又一次揖让，请薛季益千万别客气，务请上坐。

　　薛季益无论如何也不上坐，并道：“过去都有顺序，今天为啥不这样？”语言中有点不满了：过去不让我，今天也别让了。

　　陈应求脸红了，心想，咋的，对我过去坐客席不满，故意找茬？这样一想，态度更坚决，今天这客席无论如何也要让薛季益坐，就说：“今天，薛大人你一定要坐。”

　　薛季益道：“无论如何，下官不敢坐。”

　　两人在那儿互相谦让着，语言越来越僵，脸越来越红。在座客人见了都十分尴尬，劝说陈应求固然不好，劝薛季益也好像不妥。一桌欢宴还没开始就要冷场。

　　这时，一位同事眼睛一转，转头对洪适道：“洪兄才思敏捷，能不能出一典句给这二位大人开解一下？”

　　宋人喜好谈章论句，听了这话，一时都忘记了揖让，回过头望着洪适。

　　这是一道难题，仓促之间，用一句话既要切题，又要劝客，还要用典，实在不容易，连陈应求和薛季益也替洪适暗暗着急起来。

　　洪适一笑，喝一口茶，笑道：“孟子不云乎，庸敬在兄，斯须之敬在乡人。侍郎姑处斯须之敬可也，明日以往，不妨如常时。”这话意思是：孟子说，讲究礼节是看情况的，到哪个地方按哪个地方的风俗，听那儿的长者安排办，你为什么不按照这个说法做，姑且受大家一次尊敬，过了今天，以后再恢复过去的次序不行吗？

　　话说得很巧妙，首先是规劝，用圣人的话来说，对饱读诗书之人最有说服力。其次，是批评，什么都是灵活的，礼节也是这样，千万别不知变通。再则，暗暗劝说，大家尊敬你，来饯行，千万别扫朋友的兴。

　　薛季益一听，哈哈一笑，一拱手对陈应求道：“恭敬不如从命。”坐了客席。陈应求也哈哈大笑，入席而坐。一场欢宴，终于开始。

　　洪适一句话，给尴尬找了个台阶，也给友谊找了个台阶。