“对我来说，当我离开总统宝座时，我充满更多的理想，比初进白宫时更加充满希望，并且坚信美国的好日子还在后面。”2001年1月19日克林顿发表了其离职演说，此后的10年对于美国来说并不算好日子，但对这位雄心勃勃的前总统而言却是。

　　离开白宫时，克林顿夫妻欠下的债务总额高达1200万美元，并一度陷入被指卷走白宫价值19万美元礼品的尴尬。但让人惊叹的不是他们的债务，而是其扭亏为盈的速度。

　　2004年，克林顿写出下任后第一部著作《我的生活》，因为披露了大量不为人知的政治内幕和自曝风流韵事，一举成为全球畅销书，总销量超过225万本，带来了近2400万美元收入。2007年9月，克林顿推出了第二部著作《给予：人们如何改变世界》，进账630万美元。

　　除了出书外，克林顿最重要的一项收入来源就是他到处发表演讲，年入千万美元以上。克林顿的演讲收入有2/3来自海外，中国“贡献”最多。中国企业界对这位前总统极为青睐，出手更慷慨阔绰，动辄二三十万美元，甚至更高。2002年5月22日，他先是在香港为里昂证券亚洲投资研讨会演讲，拿到了15万美元酬金；隔天，应《商业周刊》之约，来到深圳发表演讲，收获了25万美元。2005年9月，克林顿甚至一口气访问了北京、郑州、乌鲁木齐、杭州等地，赚了个大满贯。事实证明，在克林顿身上的投入与产出比值这个价，他给企业带来的效益远远不止他的出场费。

　　而前总统尼克松感慨：“世界上最难的工作，是做卸任美国总统。”因为风光卸任后，如何挣钱养家是个大问题。

　　幸而民主社会赋予的言论自由的权利在前总统身上同样适用，你可以选择与出版社报料个人隐私甚至政府内幕，还可以选择与演讲经纪公司签约。走上个人商业化道路的前总统比比皆是：美国前总统里根、克林顿，英国前首相撒切尔夫人、梅杰，波兰前总统瓦文萨，菲律宾前总统拉莫斯，哥斯达黎加前总统桑切斯……这些前总统或政府首脑回顾以往或评论现实，也是个人对历史经验的总结，具有重大的借鉴意义。

　　前总统挣“退休金”路径已然形成国际传统，但恐怕没有比克林顿将“前总统”这门生意经营得更为成功的了，他几乎每一项“兴趣”，都能扯上别人口袋的钞票：好美食，克林顿出版了一本名为《克林顿总统的核心食谱》的食经；好音乐，他出版了名为《比尔·克林顿选集：克林顿音乐工作室的选择》的CD。为了不浪费自己获得格莱美“最佳朗诵专辑”奖的优质的嗓音，他还录制了与《我的生活》配套的一张有声专辑，每张售价35美元。