东汉开国大臣马援的小女儿马氏，长得特别漂亮、灵秀，十三岁时就被选进宫，后成了明帝的皇后。

　　她生性善良，待人宽厚，行事谨慎，宫中上下都很敬重她。

　　明帝的贾妃生了个儿子，名叫刘炟，马氏把他看作自己的儿子一样尽心抚育。

　　后来刘炟即位，称为章帝。

　　他尊马氏为皇太后，并多次提出要加封她的三个哥哥马寥、马防和马光。

　　马太后是个顾大局、识大体的人。

　　她清醒地看到，当时许多外戚无功受禄，过着穷奢极欲的生活。

　　她对此很反感，所以婉转地予以拒绝。

　　马廖的儿子马豫，担任步兵校尉，他依仗自己是皇亲国戚，行为放荡不羁。

　　眼看马太后没有给他家带来更大的恩惠，使他沾更多的光，心怀不满，口出怨言。

　　杨终是马廖的朋友，他见马廖如此放纵儿子，特地写信劝告，说：“本朝初，许多诸侯王因对子弟不加管教，触犯了刑法最终弄得国破人亡。

　　如今您的地位和名望这么尊贵，怎么能面临深渊，脚踏薄冰，而不以他们的结局为诫呢？” 杨终的意思是如果这样下去，就会像面临深渊、脚踏薄冰一样，一不留神就会造成生命危险。