西晋时，武陵（今湖南常德）有个以捕鱼为生的人。

　　有一天，他沿着小溪划船打鱼，也不知道走了多远，忽然发现了一片桃树林，桃树林在溪的两岸，繁花似锦。渔夫被这迷人的景色吸引住了，就划着小船一直往前走，想走到桃林的尽头，看个究竟。到了桃林的尽头，他发现了一个洞口，他就丢下小船，从洞口走了进去。洞口很小，刚刚能容纳一个人通过。他往前走了几十步，豁然开朗。

　　原来，这里土地平坦肥沃，桑木成行，还有一个很大的村子。人们来来往往，勤恳地劳动着。田间小路纵横交错，鸡犬之声，不绝于耳。这里的人们穿的衣服也跟外面的不一样，男女老少都怡然自得。村子里的人看见了渔夫，都感到很吃惊，问他是从哪里来的。渔夫诚实地作了回答，人们就很热情地邀请他到家里去做客。不久，他们就做好了丰盛的酒席，款待渔夫。

　　渔夫跟大家交谈，才知道村子里的人的祖先是秦朝末年的时候为了躲避战乱到这儿来的。从那时起，他们就居住在这里，没有同外界接触过。他们对秦朝以后的事一无所知。

　　渔夫把外面的情况告诉他们，他们听了都惊讶不已。村子里的人都轮流请渔夫去做客，这样过了几天，渔夫就向他们告辞回家。临走的时候，村里的人叮嘱他说：“请你不要向外面的人说起我们这里的事。”渔夫沿原路返回，找到自己的小船回家去。

　　在路上，他做了许多标记，准备下一次再来。到了武陵以后，他就把看到的一切告诉了太守。太守听了很感兴趣，派人跟着渔夫去找那片桃林。但是竟然迷了路，再也找不到那个桃花林了。