秦王政到二十二岁时,开始执掌大权。公元前238年,有人利用太后造反,秦王政剿灭了叛乱。又过了一年,他把吕不韦免了职,后来叫他自杀了。秦王杀了吕不韦,一心要统一中原,不断地向各国进攻。
在这种情况下,燕太子丹觉得只有杀掉秦王,燕国才有好日子过。他把燕国的命运寄托在刺客身上,一心收买能刺杀秦王的人。
有个杀人犯叫秦舞阳,有胆量,太子丹把他救出来,收在自己的门下。连躲在燕国深山里的原秦国大将樊於(wū)期因煽动秦王政的兄弟长安君造反没成功,逃到燕国也来投奔太子丹。太子丹还请到了很有本领的一位剑客荆轲(kē)。太子丹对荆轲说:“拿兵力去对付秦国,简直像拿鸡蛋去砸石头。去联合各国诸侯也不行。我想,要是有位勇士打扮成使臣去见秦王,站在秦王面前,逼他退还诸侯的土地,秦王要是不答应,就把他刺死。”
荆轲说:“秦国早想得到燕国最肥沃的土地督亢(今河北涿州东)。我要是能拿着督亢的地图去献给秦王,他也许能叫我当面见他。”太子丹就叫人把地图拿了出来。
荆轲背地里又去见樊於期,对他说,“秦王害死了将军的父母宗族。将军想报仇,我决定去行刺,怕的是见不到秦王。我要是能够拿着将军的头颅去献给他,他准能让我见他。”
樊於期为了报仇,就拔出宝剑来自杀了。太子丹趴在樊於期的尸体上呜呜地哭了一阵,叫人把尸身安葬了,把那个人头装在一个木头匣子里交给荆轲,又送给他一把用毒药煎过的匕首,只要刺出秦王一丝血,他就会立刻死去。
太子丹问荆轲什么时候动身,荆轲说:“我有个朋友叫盖聂,我等他来做个帮手。”
太子丹说:“哪儿等得了呢?我这儿有个勇士名叫秦舞阳,叫他当个帮手吧。”
动身的那天,太子丹和几个心腹偷偷地送他们到了易水,挑了一个僻静的地方摆上酒席。喝酒时,太子丹忽然脱去外衣,摘去帽子,别人也都这么做。霎时,他们变成全身穿孝的了,大伙儿都显得很悲伤。荆轲的朋友高渐离拿着筑(zhú,古时候的一种用竹尺敲出音乐来的乐器)奏着一个悲哀的歌儿。荆轲按着拍子,唱着:风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还。太子丹斟了一杯酒,跪着递给荆轲。荆轲一口喝下去,伸手拉着秦舞阳,蹦上了车,头也不回,飞也似的去了。
公元前227年,荆轲到了咸阳,通报上去。秦王政一听燕国的使臣把樊於期的人头和督亢的地图都送上来了,就叫荆轲去见他。荆轲捧着樊於期的人头,秦舞阳捧着督亢的地图,一步步地上了秦国朝堂的.台阶。
秦舞阳一上朝堂就不由得害怕起来。秦王的左右一见,喝了一声,说:“使者干吗脸变了颜色?”
荆轲回头一瞧,就见秦舞阳的脸又青又白,跟死人差不多。他对秦王说:“他是北方的粗鲁人,从来没见过大王的威严,免不了有点害怕。”
秦王对荆轲说:“叫他退下去!你一个人上来吧。”
荆轲心里怪秦舞阳太不中用,只好独自捧着木头匣子献给秦王。秦王打开一瞧,果然是樊於期的脑袋,他又叫荆轲拿过地图来。荆轲回到台阶下面,从秦舞阳的手里接过了地图,回身又上去了。他把那一卷地图慢慢地打开,一个地方一个地方地指给秦王看。等地图全部打开,卷在地图里的匕首可就露出来了。“图穷匕首见(xiàn)”的典故就是这么来的。
秦王一见,立刻蹦了起来。荆轲连忙抓起匕首,扔了地图,左手揪住秦王的袖子,右手扎了过去。秦王使劲地向后一转身,那只袖子就断了。他一下子跳过旁边的屏风,刚要往外跑,荆轲拿着匕首追上来了。秦王一见跑是跑不了,躲也没处躲,就绕着朝堂上的大铜柱子跑,荆轲紧紧地逼着。两个人好像走马灯似的直转悠。
台阶上面站着的几个文官全都手无寸铁;台阶下面的武士,照秦国的规矩没有命令是不准上去的。荆轲逼得那么紧,秦王政只能绕着柱子跑。他身上虽说带着宝剑,可是来不及拔出来。
有个伺候秦王的医生,拿起药罐子对准荆轲打过去,荆轲拿手一扬,秦王政就趁着这一眨眼的工夫,拼命拔那把宝剑。可是心急,宝剑长,怎么也拔不出来。
就在这时,有个手下人嚷道:“大王把宝剑拉到脊梁上,就能拔出来!”
秦王政真的把宝剑拔出来了,只一剑砍坏了荆轲的一条腿。荆轲站立不住,一下子就倒下了。他拿匕首扔向秦王政,秦王政往右边一闪,那把匕首从他耳朵旁边擦过去,打在铜柱子上,“嘣!”的一声,直迸火星儿。秦王政跟着又向荆轲砍了一剑,荆轲用手一挡,被砍去了三只手指头。
荆轲笑着说:“你的运气真不坏!我本来想先逼你退还诸侯的土地,因此没早下手。可是你也长不了!”
就这样,荆轲和秦舞阳没有刺中秦王,自己却被剁成了肉酱。
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