一个村镇里，有这么三个商人，一个叫白胡子，一个叫没胡子，另一个叫秃头。他们仨合伙做买卖。他们有座装货的仓库，里面装着地毯、披肩、绸缎、男女时装和其他一应物品。世上的商人都最害怕盗贼。所以，他们三个人雇了一个名叫阿里的穷人给他们看守仓库。

　　没想到，搅得商人们不得安生的恰恰不是偷儿，而是老鼠。

　　仓库里老鼠成灾，把许多货物都咬坏了。

　　商人们吩咐阿里快去买一只猫来。

　　阿里说：

　　我家有一只猫，很能捉老鼠，可以卖给你们。

　　商人们问：

　　你想要多少钱？

　　阿里说：

　　很便宜，每条腿要一个银币。

　　这时，最吝啬、最狡猾的白胡子商人问：

　　你的猫是四条腿吧？

　　阿里回答说：当然是四条腿。

　　那我们只买三条腿。顶用的猫有三条腿就能够捉到老鼠。现在给你三个银币，我们买下三条猫腿，你把猫拿来吧！

　　阿里问道：

　　那第四条腿是属于我的，对吗？

　　贪财的商人们说：是的。

　　于是阿里把猫放进了仓库。

　　谁料到，第一天就发生了倒霉的事：猫在捕捉老鼠的时候从货架上跌下来，把一条腿摔坏了。

　　商人们听说之后，异口同声地说：

　　快去找兽医看看！

　　阿里说：

　　我将立即按你们的吩咐办。不过，尊敬的先生们，我想知道，你们谁给我钱去付治疗费？

　　白胡子商人抢先声明：

　　我不付钱。我买的是左后腿。猫摔坏的是右前腿。

　　没胡子说：

　　我付钱买的可是右后腿。

　　秃头说：

　　我买的是左前腿。

　　白胡子说：

　　属于阿里的那条猫腿摔坏了。医疗费用应由阿里负担。

　　阿里并没有争辩，他把猫装进口袋，进城去了。在城里，兽医给猫整了骨，把摔坏的腿包扎了起来。医生对阿里说：

　　一周后才能好。现在它只得用三条腿跳来跳去了。

　　阿里把卖猫得来的三个银币付给医生作了诊费，然后带着猫回来了。黑夜，他又把猫放进了仓库。

　　这一夜，老鼠可太多了。它们听说小猫摔断了腿，就闹腾得更加厉害了。

　　可怜的猫儿为了捉老鼠，不得不用三条腿跳来跳去，好不艰苦！有一回，它在追捕一只最调皮的老鼠时，尾巴把油灯打翻到地上。这样，就引起了一场大火，仓库全烧掉了，货物变成了一堆灰烬。

　　商人们遭到这样惨重的损失，心里恼火极了，气得嗷嗷直叫。稍微冷静下来之后，他们说：

　　全怪这只该死的猫。而这只猫又是属于四个人的。阿里也该承担损失的四分之一才是。

　　阿里说：

　　我的全部财产就是一身破衣裳。可敬的先生们，你们从我身上是榨不出什么油水来的！

　　白胡子说：

　　我们的货物一共值一千卢比。如果你拿不出二百五十卢比，法官就会判处你做我们的奴隶，你将终身为我们白白干活。

　　商人们捉住阿里的衣袖，把他扭送到法官面前。

　　白胡子商人手里抱着小猫，猫的一条腿上还扎着绷带。白胡子对法官说：

　　公正的法官先生！这只猫捉老鼠时用尾巴把油灯扫倒了，引起了一场火灾，我们的货物全被烧光了。英明的法官，您说，难道猫的主人们不应当平均分担这场火灾的损失吗？

　　应当。法官说。

　　于是三个商人一起扑向阿里。

　　你听见尊敬的法官说什么了吗？快给我们二百五十卢比，不然我们就让你当奴隶累死。

　　这个时候，法官提了一个问题：

　　为什么猫有一条腿包扎起来了？

　　商人们齐声回答：

　　猫捉老鼠时摔伤了一条腿，医生给它包扎起来了。

　　法官问白胡子商人：

　　告诉我，为了医治猫腿，你付了多少钱？

　　法官先生，猫摔伤的那条腿，不是属于我的，我没有付钱。

　　那么，请秃头商人告诉我，你付了多少钱？

　　善良的法官，我买的那条猫腿没有摔坏，我为什么平白无故地付钱呢？

　　那么一定是没胡子商人付的治疗费用了？

　　没胡子也连连摇头说：

　　不，猫摔伤的那条腿是属于阿里的，所以阿里付了这笔款。

　　法官问：就是说，猫儿受伤的那条腿是阿里的？

　　商人们又一次异口同声地说：是的，是属于他的。

　　另外三条腿分别属于你们三个人？

　　是的，一点不错。三人齐声答道。

　　这时，法官想了想又问：

　　就是说，猫儿是用三条没受伤的腿跑的时候撞倒了油灯？

　　三个商人连声说：是的，是这样。

　　法官这才判定说：

　　看守仓库的阿里一个卢比也不应当付给你们。猫之所以撞翻油灯造成火灾，是因为它在捉老鼠。当时，猫是用属于你们三个人的三条腿在捉老鼠，第四条腿受伤包扎，并未参与捉老鼠。请你们走开吧，不要再打搅我了。

　　听了这样的判决，白胡子气得把猫使劲扔到地上，把白胡须扯掉了好几根，气急败坏地走出了法庭。秃头和没胡子也跟着白胡子跌跌撞撞地走了出去。

　　阿里对法官的公正判决非常满意，抱着自己的猫儿回到自己的小草房。