从前,有两兄弟,一个穷,一个富。两人都骑马而行,穷弟弟骑一匹母马,富哥哥骑一匹阉马。夜里他们都住宿在一家客店里。
半夜,穷弟弟的母马下了一匹小马驹。小马驹滑到了富哥哥的大车下面。
第二天清早,富哥哥叫醒了穷弟弟:
“起来,老弟,昨天夜里我的大车下了一匹小马驹。”
弟弟一骨碌爬起来,说:
“大车怎么会下马驹呢?这明明是我的母马下的嘛。”
富哥哥嚷道:
“要是你的母马下的,那小马驹就会呆在母马身边。”
他们俩争吵一番后,便一同去打官司。富哥哥以重金贿赂了法官,而穷弟弟只能以理申辩。
这件事一直传到了国王的耳朵里。
国王下令把兄弟俩召去,给他们出了四道谜:
“世界上什么东西力气最大、跑得最快?世界上什么东西最肥?什么东西最软?什么最可爱?”
限他们三天猜出。
“第四天来回答。”
富哥哥想着,想着,忽然想起他的干亲家,便跑去向她请教。
干亲家请他在桌旁坐下,款待他一番。接着问他:
“好亲家,你为啥这样忧愁?”
“唉,国王出了四道谜让我猜,就只给三天期限。”
“是些什么谜呀?说给我听听。”
“亲家,你听着:第一道是世界上什么东西力气最大、跑得最快?”
“咳,这叫什么谜!我丈夫有一匹棕色马,没有比它跑得更快的了。只要轻轻抽一鞭子,连兔子它都能追上。”
“第二道谜是:世界上什么东西最肥?”
“我们家的一头斑花阉猪,刚养过年就肥得站也站不起来了。”
“第三道谜是:世界上什么东西最软?”
“人人都知道的事:羽绒褥子呗!没有再比它更软的东西了。”
“第四道谜是:世界上什么最可爱?”
“最可爱的就是小孙子伊万努什卡啦。”
“干亲家,谢谢你,你教给我许多知识。永生难忘啊。”
再说穷弟弟,伤心地哭了一阵,回到家里。迎接他的是一个七岁的女儿,家中就只有这一个女儿。
“啊,爸爸,您为啥又叹气,又流泪呀?”
“我怎能不叹气!怎能不掉泪啊!国王出了四道谜要我猜,我这一辈子也猜不出来呀!”
“您说说,都是些什么谜。”
“女儿,是这样一些谜:世界上什么东西最有力气、跑得最快?什么东西最肥?什么最软?什么最可爱?”
“爸爸,您去告诉国王:最有力气、最快的是风;最肥的是土地,凡是长着的、活着的,都靠大地来养育;最软的是手,人无论躺在什么东西上,都是用手枕着脑袋;世界上最可爱的莫过于梦了。”
兄弟俩———穷一富,都到了国王那里。国王听完他们的答案后,问穷弟弟道:
“是你自己猜出来的呢,还是谁教给你的?”
穷弟弟回答道:
“国王陛下,我有一个七岁的`女儿,是她教给我的。”
“这样说来,你的女儿聪明过人喽。现在给她一根丝线,让她明天清早前给我织出一条提花毛巾来。”
穷弟弟拿了丝线回到家中,愁眉不展,闷闷不乐。
“咱们倒霉了。”他对女儿说,“国王命令你用这根丝线织出一条提花毛巾来。”
“爸爸,别伤心。”七岁的女孩说。她从笤帚上抽出一根小枝条,交给父亲,嘱咐他:
“您去见国王,要他找一个工匠,用这根枝条造出一台织布机来,我好用它来织毛巾。”穷弟弟如实禀报了国王。国王又给了他一百五十个鸡蛋。
“交给你女儿,”国王说,“要她明天给我孵出一百五十只小鸡来。”
农夫回到家里,更加愁眉不展,越发郁郁寡欢。
“唉,女儿呀!一波未平,一波又起!”
“别发愁,爸爸。”七岁的女孩答道。
她把鸡蛋全都烤熟了,贮存起来,留着午饭和晚饭时吃。同时,她打发父亲去国王那里。
“您去告诉国王,小鸡要吃一天之内长出来的黍子:就是在一天之内耕完地、播完种、收割好、脱完粒的黍子。别的饲料我们的小鸡一口也不肯啄。”
国王听完后说:
“看来,你的女儿真是聪明非凡。让她明天清早亲自来见我,既不准步行,也不能骑马;既不准光着身子,也不能穿着衣服;既不准带来礼物,也不能不带礼物。”
农夫想:“哼,这样刁的问题,我的女儿肯定解决不了啦。这下可真是要吹台了。”
“别发愁,爸爸。”七岁的女儿对他说,“您去猎户那里替我买一只活兔子和一只活鹌鹑。”
父亲去了,给她买来一只兔子和一只鹌鹑。
第二天清晨,七岁的女孩脱下所有衣服,往身上套了一个网子,手上抱着鹌鹑,骑上兔子,进了王宫。
国王在王宫门口迎接她。她向国王深深一鞠躬。
“国王陛下,这是送给您的礼物。”当她把鹌鹑呈递给国王时,鹌鹑拍拍翅膀,飞走了。
“很好。”国王说,“凡是我对你的吩咐,你都做到了。现在你再告诉我,既然你父亲很穷,那么你们吃什么呢?”
“我父亲在干旱的河岸上捕鱼,鱼网不下到水中;我就用衣服把鱼兜着,然后把鱼煮成汤。”
“你说什么?蠢东西!鱼什么时候会在干旱的河岸上活着的呢?鱼是在水中游的嘛。”
“你聪明,那什么时候你见过大车生马驹的呢?大车哪会下马驹呢?明明是母马生的嘛。”
国王只得判决把马驹还给穷弟弟。
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