中国古代文学史上有一位比较重要的作家名叫宋玉,传说他是一个有名的美男子。宋玉和中国古代着名大诗人屈原大约是同时代的人。屈原开创了一种优美的文学体裁“楚辞”。这种诗歌体裁讲究文辞的华丽,运用大量的比喻和象征创造出丰富的意象。屈原死后,宋玉是这类体裁的重要作家。有篇托名他的文章《登徒子好色赋》,其中讲了一个关于他的很有趣的故事,叫“邻女窥墙”。

　　故事说,宋玉和登徒子都是楚国的大夫,跟楚王很亲近。登徒子嫉妒宋玉的才华,总是找机会在楚王跟前说宋玉的坏话。一次登徒子对楚王说:“宋玉长得相貌堂堂,很有学识,而且很好色,所以大王一定不要让他陪您到后宫去。后宫有那么多漂亮的嫔妃,见到宋玉可能会惹出麻烦来。”

　　楚王于是召见宋玉,就登徒子的话向他求证。宋玉说:“我长得相貌堂堂,是天生的,我很有知识,是因为我勤奋好学,至于说我好色,则是没有的事。”

　　楚王问:“有何为证?”

　　宋玉说:“天下美丽的女人,楚国最多,楚国美女最多的地方是我的家乡臣里。臣里最出名的美女就是我家的邻居。这位美女,增一分则太高,减一分则太矮。用了粉则显得太白,用了红脂则显得太红。她的牙齿、头发、一举手一投足,真是再美不过了。她微微一笑就迷倒了一大堆贵公子们。可是这位美女却常常透过她家的墙偷看我,足足有三年时间,我却不为心动,怎么能说我好色呢。实际上,登徒子才是一个好色的人。”

　　楚王请他说出理由。宋玉说:“登徒子的老婆一点都不漂亮,可是登徒子一见她就迷上了,而且已经跟她生了五个孩子。”楚王听了也不知该说什么好了。这就是“邻女窥墙”的故事。

　　历史上有关宋玉生平的记载很少,但他作为屈原艺术的直接继承者,对中国后世文学的影响巨大。宋玉留下十多篇作品。有名的象《高唐赋》和《神女赋》等。在这些文章里,作者以丰富的想像和铺陈的手法描绘女性的神情和体貌,影响了中国后世文学的此类作品。比如着名作家曹植的《洛神赋》、谢灵运的《江妃赋》、司马相如的《美人赋》等,都塑造了一个玉洁冰清、志向高洁的女性象,实际上往往寄托着作者本人的政治理想或人生理想。当然,这种影响的消极方面也有,就是在此后的南朝产生的宫体诗和艳情诗,把文学中美好的女性形象描写引入了歧途。