杜牧的文学创作有多方面的成就，诗、赋、古文都堪称名家，可以堪称唐朝的天才诗人。

　　杜牧(803-852)，字牧之，京兆万年人(今陕西西安)，宰相杜佑之孙，唐文宗太和二年(828年)进士，为弘文馆校书郎，历任监察御史、膳部、比部及司勋员外郎，黄州、池州、睦州、湖州刺史。官至中书舍人。早年颇有抱负，主张削平藩镇，抗击吐蕃、回鹘统治集团的侵扰，加强国防，以拯救日趋衰败的唐王朝，晚年渐趋保守消极。

　　杜牧诗文兼擅，是晚唐著名作家。他的散文以议论见长，气势纵横，敢于论列军国大事，指陈时弊，具有较强的现实性，继承了韩、柳派古文家的优良传统。他的诗意境清新，风格豪健俊爽，在晚唐轻浮艳丽的文坛上独树一帜。后人因称他为“小杜”，以继杜甫。

　　杜牧自幼聪慧好学，26岁时接连考中进士科与制策科，即其诗句“两枝仙桂一时芳。”两枝指两种，仙桂是月宫折桂，指科举考中。任弘文馆校书郎，弘文馆是撰写文史、聚集学士之处。校书郎掌校理典籍，勘正错误。他为人刚正，不喜逢迎，因而遭贬斥，出京到江西南昌，为沈传师的幕僚。著名的政治家牛僧孺任淮南节度使，杜牧应邀去当他的掌书记。沈、牛等人极看重杜牧的才学。淮南节度使驻扬州，扬州是唐代经济最繁华的都市之一，所谓“杨一益二”，城里青楼林立，妓n如云。杜牧陶醉于轻歌燕舞之中。其诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”其后他被征召回京，任监察御史。当时牛李党争，李德裕为宰相，排挤杜牧，他初为黄州、池州、睦州等州的刺史，其后入朝为司勋员外郎。宣宗大和年间，官至中书舍人。疾笃而逝于任上，时年50岁。

　　杜牧是天才的文学家，才华横溢。他在23岁时写下了千古名篇《阿房宫赋》，其华丽词藻和深邃见识，使此文永放华彩。杜牧生活于唐帝国内忧外患、纷乱多事的年代，他关心国运民生，注意探讨财赋、甲兵、治乱和兴亡的问题。在《阿房宫赋》中，他以六国与秦亡的教训为戒，指出国君必须“爱民”与施行“仁政”，否则失人心、失天下，便是不可避免的下场。他说“灭六国者，六国也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。嗟乎!……秦人不暇自哀，而后人哀之;后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”其意在于规讽当朝皇帝务必修明政治，勿蹈前人覆辙。

　　公元842年秋季，回纥军队南侵，北方人民遭受蹂躏，流离失所，他写下了《河湟》以表深切同情。

　　元载相公曾借箸，宪宗皇帝亦留神。旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。牧羊驱马虽戎服，白发丹心尽汉臣。唯有凉州歌舞曲，流传天下乐闻人。

　　前半句写有意恢复河湟的前朝帝相，惋惜其大功未成，不满当朝君臣的不思恢复。后半首写沦陷区人民身穿胡服心含祖国，对比内地统治者的麻木不仁，讽刺了他们的醉生梦死。

　　杜牧用诗歌揭露唐代政治黑暗腐朽。杨贵妃爱吃荔枝，唐玄宗命骑士飞马从南方运荔枝，日夜兼程，死伤人马，劳民伤财。他写了《过华清宫三绝句》(其一)是：长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。写从长安回望骊山如锦绣，山顶宫门按序打开。远处扬尘，知有飞马，贵妃嫣然一笑，知是新鲜荔枝送来。老百姓还以为骑士为国家大事而奔跑呢!选择典型场合，用艺术概括，讽刺唐明皇和杨贵妃的荒淫误国，酿成安史之乱。

　　杜牧的咏史诗极有见地。如《乌江亭》：胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。战争的胜败不能预期，诗人反对项羽兵败后自杀的行为，认为忍受挫折，正视失败才是男子汉，说明失败后不气馁仍可以卷土重来，取得胜利。他的《赤壁》：

　　折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。如无东风，大小乔将被曹操掳掠，东吴被消灭。东风成就周瑜的大功，决定了三国鼎立。此诗寄托出杜牧自己有才华而没有机遇、无东风的叹惋。

　　杜牧的纪行咏物写景抒情的绝句写得十分高超。他用短小的诗篇，创造鲜明生动的意象，寄寓悠远真挚的情思。才思俊逸活泼，风调清丽悠扬，声情意蕴并茂。如他的《江南春》：千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。诗人通过江南山水、寺院和花红柳绿等自然景观的描写，抒发了对祖国大好河山的热爱之情，也隐晦地讽刺了南朝统治者的无能。再如《泊秦淮》诗：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。诗人批评了大敌当前，达官贵人们不思抵抗而醉生梦死，表达出忧国忧民的思想感情。

　　清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有?、牧童遥指杏花村。(《清明》)远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。(《山行》)这些诗都写得很隽永，意境优美，意味无穷。

　　杜牧的文学创作有多方面的成就，诗、赋、古文都堪称名家。他主张凡为文以意为主，以气为辅，以辞采章句为之兵卫，对作品内容与形式的关系有比较正确的理解。并能吸收、融化前人的长处，以形成自己特殊的风貌。在诗歌创作上，杜牧与晚唐另一位杰出的诗人李商隐齐名，并称“小李杜”。他的古体诗受杜甫、韩愈的影响，题材广阔，笔力峭健。他的近体诗则以文词清丽、情韵跌宕见长。七律《早雁》用比兴托物的手法，对遭受回纥侵扰而流离失所的北方边塞人民表示怀念，婉曲而有余味。《九日齐山登高》却是以豪放的笔调写自己旷达的胸怀，而又寓有深沉的悲慨。晚唐诗歌总的趋向是藻绘绮密，杜牧受时代风气影响，也有注重辞采的一面。这种重辞采的共同倾向和他个人“雄姿英发”的特色相结合，风华流美而又神韵疏朗，气势豪宕而又精致婉约。

　　《新唐书》杜牧传说他诗歌“情致豪迈，人称为小杜，以别杜甫。”清人全祖望说：“杜牧之才气，其唐长庆以后第一人耶!”可见杜牧诗歌的卓越成就。