曹操平定了北方割据势力，控制了朝政。他又亲率八十三万大军，直达长江北岸，准备渡江消灭孙权和刘备，进而统一全中国。建安十三年(公元208年)，冬十一月十五日，天气晴朗，风平浪静，曹操下令："今晚在大船上摆酒设乐，款待众将。"到了晚上，天空的月亮非常明亮，长江宛如横飘的一条素带。再看船上众将，个个锦衣绣袄，好不威风。曹操告诉众将官：我自起兵以来，为国除害，扫平四海，使天下太平。现在只有南方我还没得到，今天请你们来，为我统一中国同心协力，日后天下太平，我们共享荣华富贵。文武们都站起来道谢，曹操非常高兴，先以酒奠长江，随后满饮三大杯。并横槊告诉众将说：我拿此槊破黄巾，擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直达辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志，在这良辰美景，我作歌，你们跟着和。接着，他唱曰："对酒当歌，人生几何……绕树三匝，无树可依，山不厌高，水不厌深，周公吐哺，天下归心。"

短歌行二首

曹操

其一

对酒当歌，人生几何!譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

明明如月，何时可掇?忧从中来，不可断绝。

越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。

月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依?

山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。

其二

周西伯昌，怀此圣德。三分天下，而有其二。

修奉贡献，臣节不隆。崇侯谗之，是以拘系。

后见赦原，赐之斧钺，得使征伐。为仲尼所称，达及德行，

犹奉事殷，论叙其美。齐桓之功，为霸之首。

九合诸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵车。正而不谲，其德传称。

孔子所叹，并称夷吾，民受其恩。赐与庙胙，命无下拜。

小白不敢尔，天威在颜咫尺。晋文亦霸，躬奉天王。

受赐圭瓒，秬鬯彤弓，卢弓矢千，虎贲三百人。

威服诸侯，师之所尊。八方闻之，名亚齐桓。

河阳之会，诈称周王，是其名纷葩。