17．（5分）原因：①老人回顾自己的一生，只有过失和懊悔；②与那些当初走上高尚、勤奋之路，如今老来成就卓著的同龄人相比，自惭形秽，无地自容；③面对父母在天之灵，念及他们生前对自己的拳拳爱心、殷殷厚望，深感不肖之子罪孽深重；④老之将至，一切都无从补救的现实更使老人哀伤无奈。（共四点，写两点得3分，写三点得4分，写四点得5分）启示：文章中“老人”虚掷的年华其实已经无法挽回，我们还都年轻，刚刚踏入人生旅途的起点，选择自己的是一条人生的正路，要好好把握自己的命运。（只要能结合老人的悲剧，言之有理即可）

　　18．（6分）评分说明：构思特点解说明确而合理给2分，能结合文章内容说明该种构思的效果作用给4分。

　　示例：（1）巧设梦境，虚实结合

　　文章设立了一个虚拟的场景：新年的夜晚，老人站在窗前祈祷，回忆自己所走的人生歧途，充满悔恨与痛苦。而倒数第二段，让老人的光阴逆转，青年由梦境回到现实，这是匠心独运的构思，不仅使我们对老人的担心惋惜之情霎时释然，而且也使读者进入“角色”，体验到人生悔恨之情，从而有所警觉，戒备。主旨的推出更为自然，更能打动人。

　　（2）巧以光阴逆转设悬念

　　对于老人的一生，作者先从他的老年写起，通过对老年——青年——幼年的追忆，表现老人对自己虚度年华的懊悔，激起人们对生命的感怀和启发。这样，就等于在文章开篇就暗设了悬念，让人们在作者的不急不缓的叙述中讲入了文章设置的悬念之中。临近结尾，情节出人意料地一转，再写现实。如此，不仅使文章情节生出了波澜，而且，还给读者以身临其境的后怕感，增强了文章的震撼力与说服力。

　　（3）巧作对比寓深意

　　在梦中，老人一方面看到了自己，“除了有过失和懊悔之外，再也没有得到任何别的东西”，看到了“几个比他自己更加无望的生命正走向它们的归宿——坟墓”。再一方面，老人又“记起了早年和自己一同踏入生活的伙伴们，他们走的是高尚、勤奋的道路，在这新年的夜晚，载誉而归，无比快乐。”很明显，二者形成了鲜明的对比。通过对比，突出了劝谕青年要珍惜青春年少的美好时光，不要“老大徒伤悲”的主旨。

　　（4）巧借描写寄深情

　　作者多处运用了描写的方法，生动地表现老大的伤感，悔恨。如作者对老人所荒废的时光作了这样的描写，“他看见阴暗的沼泽地上空闪烁着幽光，那光亮游移明灭，瞬息即逝了。那是他轻抛浪掷的年华。他看见天空中一颗流行陨落下来，消失在黑暗之中。”其中的“阴暗”、“幽光”、“陨落”、“黑暗”等词语。足见情感的忧伤、低落！

　　19．为了挑战一个全新的目标(或“研究橡胶是他现在从事的全新的学科”)，为了美国的发展(或“为改变美国橡胶靠进口的状况”)。(4分，每点2分)

　　20．用光明和黑暗形成鲜明的对比。(2分)突出爱迪生引导世界走向光明，对人类作出了巨大的贡献，表达了后人对爱迪生的敬仰之情。(3分)