在中国封建社会中，儒、释、道三种文化往往是互相包容、互为一体的。前童的明经堂，就是这样一个典型地体现了这三种文化的民间建筑。

　　明经堂又叫“狮子明堂”，紧挨职思其居宅北面。童氏族人童可莅一家开设“恒裕”酒坊发了财，于清同治年间建造了这所二层四合院。四合院坐北朝南，重檐台门。倒座面阔5间2弄，厢房各5间1弄，正厅面阔3间2弄。整座院子通面宽25.2米，通进深24米，占地面积604平方米。在这所建筑规模并不宏大的普通民宅中，它所运用的建筑装饰语言融合了儒、释、道三家的文化内涵，形象地凸显了中国大文化背景下的江南民俗文化色彩。

　　这种文化的糅合，首先表现在明经堂的台门建筑上。

　　走近明经堂，一抬头，最先映入你的眼帘的，就是高挂在重檐台门额枋上那方四明抹头的“明经”匾额。这块立于“道光壬午年桂月谷旦”的门匾，是浙江戴学政奉旨亲笔所题，赠予时任武义县县学训导童佩金（其为童可莅之祖父）的。明经，本指通晓经学，唐朝时列为科举制度中的考试科目之一，与进士科并列，主要考试经义。清代时用作贡生的别称。以“明经”作宅名，既体现了“学而优则仕”的儒家思想，也是宅主人生理想的真实写照。台门两侧的墀头墙上各有一书卷形匾额灰塑，左面堆塑“礼义”二字，右面堆塑“孝悌”二字，均为阳文篆字。礼、义、孝、悌，都是儒家道德准则的内容，将这四字镌于门墙上，明白无误地揭示了宅主的道德诉求。门顶装修为卷棚顶，用轩桁、雀替、门簪，后檐柱装饰有八仙图案。八仙是中国传统的绘画、装饰题材，在宁海的古民居中，我们常常可以看到以八仙为题材的木雕、石雕、砖雕和灰雕作品，八仙人物耳熟能详，八仙故事家喻户晓，而八仙又恰恰是道教传说中的八位神仙，是道家文化的一个载体。在一个台门的建筑上，同时显现了儒家文化和道家文化的特征，但当时宅主既不觉得有什么不妥，即便到现在，我们也并没有觉得很突兀，究其原因，恐怕还是中国文化特有的包容性，让儒家和道家的思想在民间水乳交融、互为贯通，从而形成一种新的民俗文化的缘故。

　　这种文化的糅合，还表现在明经堂在“天”与“地”的建筑装饰上。

　　进入明经堂，天井中央那卵石拼砌而成“狮子滚绣球”图案分外夺人眼目，“狮子明堂”就由此得名。在卵石天井中拼砌装饰性图案，在前童的古民居建筑群落中很常见，而且图案重复的几乎没有。金钱、双鱼、奔鹿等图案，表现的大多是祈福求吉、喜庆富贵之意，寄托着宅主的一种生活理想和精神追求。狮子，古称狻猊，《尔雅释兽》中这样解释：“狻猊，如虢猫，食虎豹。”它不是中国本土的动物，而是汉顺帝时，由疏勒（古西域）国王进贡而来。但自它进入中国，并成了艺术形象后，狮子并没有被皇帝所垄断，它被作为一种吉祥物，在民间广为流传，并被经常运用在各种装饰和民俗活动中。狮子以凶猛着称，它的形象自然也是表现出勇猛威武之势。但是从各种建筑装饰中的狮子来看，它们的形象却很多样。有凶猛的，也有温顺的，有严肃的，也有顽皮的。凶猛严肃的造型用以辟邪，温顺顽皮的造型则取其“狮”“事”谐音，表现不少吉祥意义的题材：画面中用两只狮子表示“事事如意”，狮子配以长绶带则表示“好事不断”，再加上钱纹则表示“财事不断”狮子同时又是佛教中主管智慧的文殊菩萨的坐骑，所以它还是主文运的瑞兽。因而，这幅“狮子滚绣球”，既有镇宅辟邪之意，又寄托着“学而优则仕”的儒家思想，还寓意着祈求文殊菩萨保佑子孙聪明。

　　再看“天”。明经堂的脊饰，是一个非常漂亮的砖雕道家太极图，叫做“太极双鱼火焰宝珠”。《周易》说：“阴阳生二极”，太极图就代表着阴阳两极。又因它的形状像两条鱼，俗称双鱼。火焰宝珠同样代表着阴阳。火焰代表五行中的“火”，属阳；宝珠则是水之精华，代表五行中的水，属阴。太极双鱼和火焰宝珠都表示阴阳调和，相生相克，是希望合门和顺、消灾弥难心愿的的表露。

　　由此可见，明经堂的天井和脊饰也融合了儒、道、释三种文化内涵。

　　明经堂的墙体裙肩为卵石盘筑，东厢北髟Y型墙上，堆塑着“霞蔚云蒸”四字，西厢南髟Y型墙上，则堆塑着“居攸厥奠”四字。“霞蔚云蒸”，比喻明经堂有美丽风光；“居攸厥奠”，是说住在这里很安定。和堆塑在群峰簪笏宅山墙上的“群峰簪笏”、“清流映带”一样，前童人的祖先在建造宅院时，都非常看重选择风水，并喜欢将之昭示在墙头上。

　　最能体现儒、道合一的，要数挂在明经堂正厅中堂金柱间的黑地沥金大匾“敦伦凝道”了。明经堂的正厅木雕较为精致。明间金柱之间横架一半圆罩，内嵌立软藤花结2个。中间用书卷形小匾，内书“和气致祥”四字。檐廊穿插枋雕有“梅花藏龙”图案；枋上两边有雕成半圆形的抬梁，俗称“猫鱼梁”，也叫“海马虹梁”；梁枋上还雕有“古道西风”、“福寿绵绵”、“五老观图”、“蟠桃眠鹿”、“苍雁虬松”、“云龙赶珠”、“雀依松鹤”等图案。“敦伦凝道”匾额，就挂在金柱之间。敦，敦厚；伦，人伦，人与人之间的道德关系，封建社会以君臣、父子、夫妻、朋友为五伦；凝，凝聚，凝结；道，大道，老子的《道德经》开篇即言：“道可道，非常道”，“道”有万物之本原、事物之规律、生活之准则的意思，在这里，它是指人类社会最高的道德标准及生活原则，即“德”。因此“敦伦凝道”可以解释为：敦厚朴实、遵守伦常，才能最后达到人生的最高境界。敦伦，又可指夫妻之事，这样“敦伦凝道”还可以解释为：即使是夫妻之事这样的家庭琐事，也与大道有关，比喻事无巨细，都要以高标准来规范自己的一言一行。这四个字既有儒家的思想，又体现着道家的精神，是儒、道文化合二为一的产物。

　　还有值得一提的，是明经堂南山墙上的一扇石花窗。明经堂的南墙上的石花窗共有三个。楼窗两扇，半窗形，分别雕行草“福”、“寿”两字。楼下的石花窗是前童所有的石花窗中造型最复杂、也最能体现前童人生活理想的一扇。这扇石花窗雕的是一只花瓶里装着两只蝙蝠、寿星骑鹿和刘海戏蟾。“蝙蝠”象征福气；“寿星骑鹿”象征长寿；“刘海戏蟾”象征财富；而“花瓶”则象征平安。有福、长寿、发财、平安，这是世俗的人们最想实现的世俗的愿望，而在这些愿望中，平安是最重要、也是最终的目的。在一扇小小的石花窗中，竟蕴涵了这许多的象征意义，令人叹为观止。

　　“中国建筑最大限度地利用了木结构的可能和特点，一开始就不是以单一的独立个别建筑物为目标，而是以空间规模巨大、平面铺开、相互联结和配合的群体建筑为特征的。它重视的是各个建筑物之间的平面整体的有机安排。”（李泽厚：《美的历程》，文物出版社1981年版，第62页。）“中国的庭院式建筑，一般大中型组群都不是单一的庭院，而是由若干个庭院，甚至数十个庭院组构而成的。它们形成一路或若干路纵深串联的多进院。这种布局，不仅突出了庭院内向空间的表现力，而且由于院与院的分隔、联结，也大大突出了建筑组群内景的时空构成。”（侯幼彬：《中国建筑美学》，黑龙江科技出版社1997年版，第118页。）

　　群峰簪笏宅、职思其居宅、明经堂作为前童明清建筑群的代表，仅仅只是前童庭院式建筑中的一小部分。而前童明清建筑群正是由像群峰簪笏宅、职思其居宅、明经堂这样的40多个院落组构而成。它不仅反映了明清时期宁海高超的建筑水平，更反映了前童的先人们讲究“耕读传家”、重视宗族血亲的人文精神。站在塔山和鹿山上看前童，前童已经显得很苍老，一片黑压压的屋顶下，现代的生活方式和生活理念，正以迅猛的态势撞击现代前童人的内心。虽然前童仍有许多热心保护古建筑的童氏后裔，但木结构的前童古民居还是让人放心不下天灾，人祸，但愿她都能躲过。