农历腊月二十三日，北方人俗称小年。这一天我的第二故乡化德县人们用炮声、美酒佳肴、迎来与送走了小年。相传这一天是灶神上天的日子，灶神是过去人们在锅灶附近供的神，认为他能掌管一家的祸福财气，也叫灶王爷。但每年的这一天，天不亮人们就开始燃放爆炸，整个一个早晨炮声噼噼啪啪，不绝于耳，送灶神上天。有的人家还要吃麻糖，用意是用麻糖糊住灶王爷的嘴，以免灶神回到天宫乱讲话。旁晚人们又放起了礼花炮，因为炮放得特别厉害，我们每晚的走步锻炼没有按时出行。因为每年春节会有许多人会受到炮的伤害。几年前年末晚上，集宁市一对母女走在大街上，读研究生的女儿被飞来的爆竹炸伤了眼睛。

　　我的家乡化德人过年特别隆重，年前主要完成三大任务：准备食物、买衣服、清扫室内外卫生。每年一进入腊月，大街上就呈现出年的气氛，窗花、对联、年画，花炮，各种干果等食物，摆满大街两边。我居住的小城的早市，不知何时又成了过年的购物中心（原来早市到了冬天就没有了人影）。早市的东头，那条南北向的马路两边自然成了购物人的停车场，车一辆接一辆排在那里像两条长龙。

　　早市那条街马路两边摆满了商品，马路的中间也摆放了一行商品。来早市购物的人每天都是熙熙攘攘、摩肩接踵。说是早市，其实每天中午才收摊。一位男士提着一编织袋羊头放到车上开走了。一家大小三口提着大包小包走向自己的车。停着的车开走了，又有另外的车开来了，上车的下车的人络绎不绝。这里的人们到了春节，从里到外、从上到下都要穿崭新的衣服。有钱人穿高档品牌的，普通人穿一般的。有的人家床单被单都要换成新的。所以春节前大街上的人一直是闹哄哄的，各商店里的人是满当当的，试穿衣服，讨价还价，人们这家商店出来，那家商店进去，都在为自己和家人购买服装。人们都为过年忙碌着。再看各居民的家里，蒸馒头、压粉条、炸麻花、生豆芽、搞卫生忙得不亦乐乎。冬天北方的户外就是天然大冰柜，准备好的食物可以放到户外的背阴处，几十天都可以保鲜。

　　搞卫生是一件非常复杂的事情，家具的清洗，窗户玻璃要擦，有的人家连犄角旮旯都不放过。这时的家政公司可忙了，每年这时职工收入不菲。我家没有请家政，只是简单收拾，我和老公大约做了一周。

　　春节到了，早晨家家都吃提前包好的饺子，还有那满桌的美酒佳肴；人人都穿崭新的衣服，男的像新郎，女的像新娘，男孩像少爷，女孩像公主。饭后人们成群结队地去拜年。近几年私家轿车满大街跑，骑摩托车的、电动车的、步行的人们都忙着去拜年。这时的大街上是又一番景象，人闹哄哄的，像赶集似的，一直延续到正月初六。这时卖小孩玩具的商贩，琳琅满目的玩具搬上了大街，小朋友的压岁钱很大一部分到了商贩的腰包。

　　初十过后，大街上热闹非凡，秧歌队、高跷队、各种彩车开始表演，人们满大街观看表演。元宵节节日进入高潮，晚上8点是政府燃放礼花炮的时候，这时的人民体育场，成了人的海洋，马路两边停满了私家车……

　　每年春节整个小城张灯结彩、灯火辉煌、色彩斑斓，沉浸在浓浓的节日气氛中。

　　元宵节过后，这年才结束。