这春雨一直下着没停。站在嫘祖故里的石牌坊前，我突然发现，漫天的雨就像春蚕吐不尽的丝，纠缠纷绕在小山镇。记得小时候读科普文章，说一个蚕茧吐的丝竟有3000多米长，也就不难想象这蚕丝三千丈，春雨吐丝长！

　　四十年前我曾到过这里，它的地名叫苟家垭，著名的“垭丝”就产于这里的山村。现在，苟家垭已更名为嫘祖镇。那时，当地的乡亲们不无自豪地告诉我：嫘祖是我们苟家垭雷家冲的人。但他们都亲热地叫嫘祖为“蚕娘娘”。

　　据《史记》卷一《五帝本纪》记载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。”远安县、苟家垭是上古西陵氏活动的中心区域，相传黄帝为铸鼎，采铜于荆山，来到此地。时值初夏，黄帝身穿兽皮衣裳，渐觉闷热。随从建议，可仿效炎帝改披树叶，黄帝不许。登山觅凉，见嫘祖与众人皆身披绢帛，养蚕造丝。嫘祖请黄帝试穿绢帛衣，黄帝顿觉凉爽舒适，惊喜中又见嫘祖美貌，遂求嫘祖为正妃。嫘祖从此教民蚕桑，并推广到华夏各地，民众感其大德，尊奉她为“先蚕”。嫘祖还协助黄帝调解部族间的纷争械斗，帮助黄帝战胜了南方的蚩尤和西方的炎帝，完成了统一中原的大业。自此以后，每年农历的三月十五，在苟家垭、雷家冲，都要为嫘祖举行生辰祭祀，万众云集，龙灯社火，焚香洒酒。这一祭祀民俗，穿透几千年历史隧洞，一直保持到今天，实为全国少见。

　　雨下得越来越大，走到嫘祖街的街头，街旁靠山的一边，有一排桑树，嫩嫩的绿叶上滚着晶亮的水珠，一闪一闪冒着幽幽绿光。满街雨水顺着石板路的斜坡向下流去，把一条石板路洗得干干净净、清清爽爽。在街头中间，一块凿刻着字的石板清晰得把我“吸”到路中间。石板上书：“嫘祖化石古街建于明朝，全长约一华里，现存约253米，古时为南通宜昌，北达襄阳，东至县城，西望川东，以交易垭丝、绸缎、农产品为主的十分繁华的商埠。古街两边保存完好的明清民居连绵错落，庭院深深，天井重重。铺面由独具特色的巨型石板条组合而成，街道全由四亿四千万年前的海底肠腔动物化石——震旦角石铺设而成，为全国所仅见，被称为‘中国化石第一街’。”映着雨水，我看到石板上自己惊喜的面容，像发现了阿里巴巴宝库一样，俯下身轻轻抚摸、端详被冲刷得干干净净的石板，清晰地看见每块石板上都有呈细长尖尖三角形的角石。四亿多年前，当肠腔动物在海底潜游时，它们会想到从深海浮上陆地吗？

　　我小心谨慎地放慢脚步，深恐惊动了那些沉睡在石板上的深海精灵。摸着民居木门、雕花窗格，轻叩千年前巨石条做的铺面柜台，仰望整石砌筑的天井的方方天空，一种厚重的时间负荷压在心头。自从嫘祖发明了养蚕造丝，华夏处处春蚕吐丝，神州四时绸缎锦绣。嫘祖镇如今有18个蚕桑专业村，桑园1.6万亩，年产蚕茧700余吨，生产的垭丝古今海内外流传，成为同行业最负盛名的蚕丝，垭丝及用垭丝生产的被絮、锦缎，成为国际市场的抢手货。为了歌颂嫘祖的大功大德，嫘祖镇面向全国征集了750余件嫘祖主题楹联，择其优秀者50余幅，由湖北省书法家协会组织全国书法家会员，书丹并镌刻。嫘祖街上，家家挂靠楹联，户户彰显嫘祖功德。其联曰：千秋嫘祖手中线，九域黎民身上衣；辅轩辕成礼仪，为华夏正衣冠；德被中华桑林蚕舍遗风在，情系西域丝路驼铃念韵长；德配先蚕莫辩源头远安访迹无双地，功昭后世纵居海外龙裔开枝第一人；焚香献酒千年信俗崇嫘祖，植桑结茧一代蚕神暖众生……

　　春雨还在不停地下，我行走在这化石一条街，漫步在这楹联一条街，似乎感到自然、造化、时间、历史一下子凝聚在这条石板路上，心中好似有一条春蚕在春雨滋润下涌动，那无尽的情思正慢慢地从心结中抽出，一会儿又化成丝丝细雨飘洒在嫘祖街。透过濛濛细雨，好像看见嫘祖正轻盈地向街这头走来，她的身后还有黄帝。再后，一路胼手胝足，筚路蓝缕，那不就是筑室造屋的有巢氏、尝遍百草救百姓的神农氏、发明汉字的仓颉、发明围棋教化愚劣的尧帝……

　　直到走近街头一家垭丝专卖店，迎着那明亮的灯光，我仿佛才从遥远的上古回到现代化的今天。在垭丝被絮、垭丝绸缎、垭丝内衣睡衣、垭丝丝巾等琳琅满目的商品中，我挑选了几件垭丝丝巾，又向“嫘祖文化园”走去。嫘祖文化园建在嫘祖街山下的谷底，三面群山合围，由谷底向山顶依次排开“嫘祖文化园”石牌坊、文化园广场。几层石阶而上，迎面石壁上镌刻着“华夏之母”四个大字。从两边再上几级石阶，巨大的汉白玉嫘祖半身坐像高高立在山顶石基上。坐像通体纯白，羊脂凝乳，白玉无瑕。嫘祖貌美端庄，身着绢帛白衣，项颈围着春蚕缠绕的“项链”，胸口衣领佩戴着桑叶片花饰，她张开双臂，捧着雪白的长长的蚕丝巾，献给每个凝望、拜谒她的子孙们。我的双脚定在石板上，仰望她的双眼，就像看到了自己母亲年轻的美丽慈祥的笑脸，心中涌起温馨的怀想和依恋。嫘祖，你是我们的先祖，你更是华夏的母亲！

　　我颤抖着双手把手中的蚕丝巾打开，迎着细雨，虔诚地铺在嫘祖坐像的座基上。一阵风吹来，丝巾飘舞，只见嫘祖故里的天空露出浅浅的红霞，丝巾染着一抹红在苟家垭漂浮……