很久以前，苇子峪路家村有两个小伙子，一个叫马力，一个叫路遥。

　　两个人长得很像，性格也相近，因此结成了异姓兄弟。那年，兄弟两人都已父、母双亡。弟弟路遥家里富裕，父母在世时就已经成亲了。哥哥马力因为家里穷，一直还未成家。

　　有一天，兄弟两人在一起喝酒。马力闷闷不乐，好像有什么心事。路遥问：“大哥，有什么心事吗？”“唉！”马力叹了口气说：“有人给我做媒提亲，听说那姑娘还不错。可是我哪有钱办喜事呀？”路遥说：“怕什么？有兄弟呢。”马力说：“你借给我钱倒好，可我怎么还你呢？”路遥笑了笑说：“不用你还。你若觉得过意不去，这样吧，你结婚的前三天晚上让给我。”马力想了半天才说：“好吧。”

　　路遥为马力置办了结婚用的物品。结婚那天还出钱置办了酒席。

　　那天，路遥特意穿了一套与马力相同的衣服。天黑了，客人都散了。马力从家里走出来，路遥走了进去。

　　路遥进屋后，从书架上拿起一本书，坐在油灯下看了起来。夜深了，路遥还在看书。新娘子说：“夫君，该睡觉了。”路遥说：“你先睡吧。我再看一会。”新娘实在熬不住了，坐在那里睡着了。

　　第二天天亮了，路遥放下书走了出来，马力才回家。接连三天都是这样。

　　第四天早晨，马力一回家就对妻子说：“马上收拾东西搬家，这里咱不能住了。”媳妇问：“为什么呀？”马力说：“你别问了，马上收拾吧。”那年头讲的是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，丈夫说了就跟着走吧。

　　马力早把房屋和贵重的物品卖了。小两口把衣物打了几个包袱挎在身上上路了。

　　两人毫无目的、信马由缰地走了几个月。这一天来到一个山岭上，天黑了。这儿前不着村、后不着店，只有路旁一座荒弃的破庙可以住宿。

　　马力看了看周围的环境，对媳妇说：“这就是咱们的家了。”接着把自己的想法告诉了媳妇。两人挖了些野菜用瓦罐煮熟填饱肚子。把破庙打扫了一下住下了。

　　几天后，他们把破庙修缮好了。马力到山外买回了一些餐具和粮食，在这里开起店来。

　　山上有很多野兽，马力下夹子打野兔、山鸡；挖陷阱捉狍子、野鹿，抽空还开垦土地种菜，种庄稼。

　　再说路遥，那天离开马力家回到家里，吃了点饭，倒在炕上就睡了。等他醒来时，太阳已经偏西了。他想出去散散步，就爬起来向外走去。没走多远遇见了一个人，那人告诉他马力搬走了。他连忙赶到马力家，马力家早已人去屋空了。路遥急得直跺脚：“大哥呀！我是怕你背上人情债才这么做的，可是你……这不是我害了你么！”

　　从此路遥到处打听马力的消息，可是一直没有音信。

　　十几年后的一天，路遥家遭了一场大火，家里的全部财产都烧光了。为了维持生活，路遥把妻儿安排在亲戚家里，开始了外出乞讨的生活。

　　几个月后，路遥来到了马力开的店。兄弟相见当然非常高兴，免不了亲热一番。

　　这时，马力原来的小店已成了客栈，家有几十亩土地，顾有佣人。马力把路遥安排在一间客房里，闷闷不乐地走到自己的房间。媳妇见了忙问：“你怎么了？”马力说：“路遥来了。”媳妇说：“那你应该高兴呀，他可是咱们的恩人呀！”马力说：“你知道咱们当年是怎么走的吗？”媳妇说：“不知道。”马力就把当年的事说了一遍。媳妇听了忙说：“是这样呀！你错怪他了。他可是斗金不换的朋友啊。”接着把当年那三个晚上的事说了一遍。马力这才明白过来。马力说：“我知道该怎么做了。”

　　从此，马力每天用好酒好菜招待路遥，并为他做了新衣服。路遥几次想走，马力就是不让走。

　　三年过去了，路遥因挂念家里的妻儿，饭也吃不下，觉也睡不好，实在呆不下去了。马力见了说：“兄弟，我不再留你了。你再等我三天。我准备准备就送你回去。”

　　第二天，路遥出来散步，见马力媳妇在推磨，就问：“嫂子，你怎么亲自推磨呀？”马力媳妇说：“你不是要走吗？你哥让我磨些面粉蒸些馒头给你带着，路上吃。”路遥问：“怎么不让佣人推呢？”马力媳妇说：“你哥说佣人的手脚不干净，让我亲自磨面，亲自给你蒸馒头。”路遥摇了摇头走了。到了第三天，马力雇了辆马车，车上装了一些馒头和衣物，送路遥上路了。

　　路遥坐在车上，心里很不是滋味，心想：大哥呀，当年我是怎么待你的？现在我落难了，你让我在这儿呆了三年，临走连路费都不给我。我两手空空，回家怎么见媳妇和孩子呀？你还给我雇了一辆马车，我们晚间到哪去过夜呀？也罢，过午以后我就把车打发回去，自己还乞讨回家吧。

　　到了中午，车夫问：“咱们在哪里打尖呀？”路遥说：“我这有馒头，咱们将就着吃点吧。”车夫嘴里嘟囔：“从来没见过这样的雇主，真抠门。”路遥听了，把头低下，假装没听到，把馒头拿出来递了过去。车夫接过馒头咬了一口，又吐了出来，说：“这馒头净是沙子，没法吃。”说完扔了出去。路遥拿出一个咬了一口，也把牙咯了。但他觉得咯他牙的不是沙子。他连忙低头细看，原来是银棵子。他连忙掰了几个馒头，里面都有。他下车把车夫扔掉的捡了回来说：“走，咱们找个店，吃饭喂牲口去。”

　　因为挂念妻儿，路遥让车夫把车赶快点。车夫见路遥不让自己吃馒头了，还用好酒好菜招待自己，自然很高兴，又见他那样着急，把车赶得飞快。

　　两个多月后，路遥回到了家乡。当来到自家大院时，他傻了。那片烧焦了的房屋没有了，摆在自己面前的是新建的大院，房子比自己原来的还好。难道是媳妇为了生活把房子卖了吗？他正着急呢，媳妇在里面喊上了：“到家了不进来，傻站着干什么？”路遥问：“这房子哪来的？”媳妇说：“不是你派人回来盖的吗？”路遥说：“没有阿。”媳妇说：“两年前，这儿来了一个人说是你在外面发财了，挣了好多钱，派他回来盖房子。三个月前才盖完。”

　　路遥摇了摇头说：“不，这是我大哥马力派人来盖的呀！