管仲临死的时候对前来探望他的齐桓公说：“竖刁、易牙、卫开方，这三个人绝对不可以信用。”

　　这三个人都是齐桓公的亲信，都有让齐桓公姜小白非常感动的事迹。竖刁是一名宦官，原本可以不是的，但是为了能贴身服务于主公，自告奋勇地施了宫刑；易牙是一位精通烹饪的厨师，听说主公想吃人肉，竟把自己三岁的儿子残忍地杀了，做成一盘异常鲜美的蒸肉，让桓公赞不绝口；卫开方是卫国的一个贵族，追随齐桓公十五年而不回一次家。

　　管仲接着说：“人性是这样的，没有人不爱自己超过爱别人，如果对自己的身体都能残忍对待，对别人就更能下得了毒手；没有人不爱自己的孩子，如果对自己的骨肉都下得了狠心，他对谁会狠不下心来？没有人不爱自己的父母，如果十五年都不见父母一面，把父母抛在脑后，对其他的人又有谁能不被抛在一边？”

　　齐桓公不以为然，信用他们比管仲在世时更甚。两年后，桓公病重，不能理事。三人想杀太子而拥立一位公子，把服侍齐桓公的身边人全部赶走。在姜小白的寝宫四周，筑起围墙，将他隔离圈禁，齐桓公最终饿死在病榻上。死后，苍蝇云集，尸体腐烂生蛆，直到蛆虫爬出围墙，国人才知道这位为霸一时的老人已经死了多日。

　　后来的情况是，姜小白的几位公子各被拥立或自立，在国都混战，达十个月之久。直到宋国军队护送原太子昭回国，才结束乱局。

　　不听管仲言，吃亏在眼前。管仲的话的确是应验了，但我并不认为管仲有多英明，反倒觉得管仲辅佐齐桓公有始无终。我的看法是，他应该在自己死前，将竖刁、易牙、卫开方这三个人的问题彻底解决掉，而除掉这几个心腹大患，对他来说也易如反掌。而且，他既然那样通达人情，就应该知道生前对自己言听计从的主公，在他死后不会再听自己的临终忠告，或者至少不一定听自己的忠告。他在意识到自己的生命快走到尽头的时候不清除这三个祸害，他临终的告诫除了说明自己料事如神之外，基本上于事无补。

　　如果以小人之心度君子之腹地恶意去推究他，他的临终嘱咐可能还有些别有用心。看，还是我说对了吧？没有我，齐国就会变得不可收拾、一塌糊涂，齐桓公能称霸诸侯，还不是我劳苦功高？的确，九合诸侯，一匡天下，管仲功不可没。连孔子都称赞他的伟大：“微管仲，吾其被发左衽矣。”

　　但是，我认为，未能坚决地内除奸佞，是他一生最大的失败。试想，假如他能够善始善终，强大的齐国就不会被弄得后来那样不可收拾，国家也不会元气大伤。他前面为齐国建立起来的事功经过后来的大折腾，大抵也差不多前功尽弃，算是白忙活了一场。他建立起来的丰功伟绩功亏一篑，仅仅在于他明知小人的破坏力很强，明知小人将会败坏江山，却在自己有能力解除后患的时候缩手缩脚，当断不断，以致养痈遗患，最终导致内乱的可悲结局。

　　他的临终遗言当然也不是没有一点意义的。至少在我看来，知道了一个最基本的道理，那就是我们千万别被表面的东西所诓骗，透过现象看本质的一个切入点就是要遵从人性。那些有违人之常情的东西，我们都应该好好掂量掂量，仔细认真地想想，以分辨其真伪。这样，我们就不会因为个人偏好而作出错误的判断。