中秋节一个最重要的活动是赏月，也是最重要的习俗。古人的中秋赏月，有三个层次的意蕴：

　　第一个层次是欣赏明月的澄澈和明净。中秋的夜晚，天空万里无云，一轮皓月当空，人们在旷野上赏月，周围一片寂静，这时候，你会感觉明月是那样的明净、纯洁。就像宋代张孝祥《念奴娇·过洞庭》所说“素月分辉，明河共影，表里俱澄澈”。此时，不论你是与朋友共聚，还是如李白那样“举杯邀明月，对影成三人”，都可以感受到明月的澄澈、纯净。明净的月光，可以荡涤心中的尘虑俗念，使心灵得到净化。当然会“不知今夕何夕”了！

　　第二个层次是怀想，引发对亲人的思念。“海上生明月，天涯共此时”，月光普照天下，自然引起人们的怀想，特别是思念亲人，想念朋友。中国人重团圆、以享受天伦之乐为人生之大喜，亲人团聚是最大的乐事之一。大家熟知的苏轼的“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”这是代表。人们太珍惜月圆和人团圆，所以也很怕月缺和亲人的离散。苏轼还有一首《阳关词》“暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。此生此夜不长好，明月明年何处看？”晚唐吴融诗“月不长圆花易落”都是这个意思。

　　第三个层次是，在欣赏中秋明月的时候，月亮的阴晴圆缺变化，既博得人们的喜爱、关心和同情，又使人联想到自身悲欢离合的命运，这成为诗人们关注的主题。更深入一层，是人们往往把月的阴晴圆缺、赏月和对人生的感叹与宇宙的无穷联系起来。如大家熟悉的张若虚《春江花月夜》“江畔何人初见月，江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。”这些诗句，它已经由赏月、观月，转入问月，即激发出对人生的思考，对历史长河不断变换的疑问；在感慨人生的短暂和渺小时，引发对宇宙永恒的思考。

　　中秋赏月的三层意蕴，和中国传统文化有密切的关系。道家崇尚自然的思想，古代天人合一的思想，以及儒家的伦理教育思想，都体现在中秋赏月的活动中。在诸子各家中，道家对宇宙、自然的探索最为深刻。在春秋时期，老子就滋生了“天人合一”的理念。《老子》说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”《庄子·达生》说：“天地者，万物之父母也。”人并不能征服自然，而应该做到与自然和谐统一，与天地万物共同发展。顺应自然，与自然和谐相处，这是道家的重要思想。宋代的张载是最早明确使用“天人合一”这个概念的。季羡林先生解释“天人合一”说：“天，就是大自然；人，就是人类；合，就是互相理解，结成友谊。”正是基于这样的思想，人们对于月亮的运行特别关注，尤其是农历八月十五中秋节，月亮离地球最近感觉最大的时候，由此产生种种的联想，企求通过与月亮的亲近来构筑一个和谐共生的天人合一的整体。而且，在月光的沐浴下净化心灵，和老子所讲的“涤除玄鉴”，庄子说的“心斋”“坐忘”是一致的。月光、月空的空、净、静，和禅意也非常契合。儒家的“仁者爱人”的仁爱思想及其伦理教育“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的亲情思想，激发的是对亲人的思念，对亲情的珍重。这些，都是我们应该珍视的文化传统，这也是中秋赏月等活动的深层的文化意蕴。

　　中秋节还有吃月饼的习俗。据说吃月饼的习俗，起于唐末。据记载，唐僖宗在中秋节吃月饼，觉得味道好极了，正好新科进士在曲江开宴，他于是命御膳房用红绫包着月饼赏给新科进士们。这是月饼的最早记载。到了宋代，月饼便成了时令佳品。