美国北卡莱罗纳州有一个很有名的牧师，被农庄主麦卡德尔请去给他的儿子伊蒙补习文化。给伊蒙陪读的是个穷孩子，麦卡德尔管他三顿饭，算是报酬。

　　牧师发现，那个穷孩子很聪明，往往把问题讲一遍他就明白了，而伊蒙得讲好几遍才能明白。但为了鼓励伊蒙，牧师还是在伊蒙听明白后给予表扬。而对那个穷孩子，牧师则挑三拣四，经常找些与问题无关的事情对其大加批评。

　　三个月过去了，牧师发现，伊蒙的文化课程没有一点进展。因为第一天讲的问题，伊蒙第二天就忘了。而那个穷孩子却变得越来越优秀，不但记住了牧师讲的所有问题，而且纠正了许多生活中的坏习惯。在结束补习的时候，牧师让伊蒙说说自己的学习体会。伊蒙说：“我是个很优秀的孩子，老师每天至少要表扬我三次，我都记住了。”牧师又问那个穷孩子：“你呢？”穷孩子拿出个小本子：“我还有很多错误需要改正，请老师批评。”牧师拿过了小本子，那上面记的都是牧师的批评。牧师非常吃惊，他把那个小本子郑重地递给穷孩子，说：“本子要好好保存，记录也一定要工整，你的字迹太潦草了，几十年后，自己还能认得吗？”穷孩子点点头：“是的，老师，我马上改正。”

　　离开麦卡德尔家之前，麦卡德尔问牧师：“伊蒙怎么样？他将来可以继承我的事业吧？”牧师说：“他可以继承你的事业，但很有可能会把你的家业败光。”麦卡德尔大惊：“为什么？”牧师说：“他只记住了我的表扬，却不去想表扬他的前提条件，你想一想，一个沉醉于别人吹捧的人，将来会怎样呢？”麦卡德尔摇摇头：“他现在还小，也许长大了会改变。”牧师说：“一个人的习惯是从小养成的，他现在就喜欢听表扬，长大了也一定喜欢听吹捧，而陪他补习的那个穷孩子却和他相反，不管我怎样挑剔，他都认真对待，而且记到了一个小本子上，这个孩子将来一定是个了不起的人。”麦卡德尔不信：“不可能，他家里穷得叮当响，怎会成为一个了不起的人？”牧师说：“不信你就走着瞧吧，我的判断不会错。”

　　三十多年之后，那个穷孩子果然成了了不起的人。他就是出身贫寒，当过学徒工，做过裁缝的美国布衣总统安德鲁·约翰逊。他在一所大学演讲时曾说：“一个人要想成功，就要时刻记住自己曾经犯下的错误，而且永不再犯。”

　　记住自己的错误，而且永不再犯，是一个人修正自我、走向成熟、不断进步的秘诀。只有时刻记住自己曾经犯下的错误，才会不断吸取教训，使自己渐臻完美，走向成功。