魏明帝曹睿死后，司马懿和曹爽共同辅佐曹芳当了皇帝。这时候的曹芳才八岁，根本不懂事，国家的所有事情都由曹爽和司马懿两人决定，而曹爽因为自己太年轻，没有经验，大小事情都要问过司马懿后才敢办理，把司马懿当成长辈看待。这时候的司马懿，真正掌握了国家大权。

　　曹爽当了大将军以后，手下聚集了一批很有学问的人，其中有5个人最受曹爽的信任，这5个人是毕轨、何晏、邓庵、李胜、丁谧，他们对曹爽把大权交给司马懿很不服气。何晏说：“国家大权应该由曹氏宗族内的人来掌握，怎么能让司马懿说了算!假如司马懿有心造反，你怎么能控制得住他?”曹爽觉得有道理，问何晏应该怎么办才好，何晏说：“可以封司马懿为太傅，让他官做到最高等级，可是没有实权，把兵权夺过来归你自己掌握，这样才能确保安全。”

　　曹爽便对太后说司马懿功劳大，声望高，应该当太傅，而管理军队这样的事情应该由年轻人来办，皇帝和太后都同意。于是，司马懿被封为太傅，交出了兵权。曹爽乘机将自己的弟弟曹羲、曹训、曹彦安排作管理军队的将军。从此以后，朝廷中的军政大权一起落到曹爽弟兄几人的身上。几年以后，曹爽兄弟权势越来越重。司马懿长年推说有病，也不参与国家事务，曹爽便更加放心地过着放荡的生活，一面私自建筑宫殿，一面四处游玩。各地方送给皇帝的东西，都经过曹爽挑选以后才给皇帝送去。曹爽特别喜欢出外打猎，经常许多天不回城。司农桓范不放心，劝曹爽不要经常外出，要留在京城中，防止京城中发生变化，曹爽不听。

　　公元248年正月，曹爽兄弟随同皇帝曹芳一齐去祭扫高平陵(曹睿的坟墓)，扫完墓，曹爽带着自己的一班亲信就在外面打猎游玩。司马懿立即动手，派两个儿子司马师、司马昭，发兵守住洛阳四面城门，夺过了曹爽弟兄在京城中的军营，派自己的亲信管理了军队。司马懿又打开武器库，将自己的军队武装起来，守住洛水桥。然后，司马懿进入皇宫，向郭太后上了一份表章，说大将军曹爽任用小人，不理国事，应该夺去曹爽弟兄的兵权，免得将来出娄子。郭太后本来就不喜欢曹爽，马上同意了司马懿的请求，并且还以太后的名义下了一道诏书。

　　司马懿又派出侍中许允、尚书陈泰，让他俩告诉曹爽，只要曹爽交出兵权，保证不伤他弟兄的生命。许允、陈泰走后，司马懿又将殿中校尉尹大目招来，让尹大目再去劝曹爽，保证不伤曹爽兄弟和家属的性命，并且指着洛水河赌咒发誓。同时，又给皇帝曹芳献上一份表章，说曹爽任命一大批小人，把持了朝廷的军权，上上下下都很不满，万一发生了变乱，后果不堪设想，自己不得已才起兵，目的只是罢免曹爽弟兄的大权，而且太后已经同意了我的做法，等等。

　　曹爽正在打猎，一连串听到几起报告，说太傅司马懿在城中发动了兵变，要夺自己弟兄几个的兵权，当时就吓得像木头人似的。从城中逃出来的桓范劝曹爽当机立断，发诏书，起兵和司马鼓对抗。但曹爽贪生怕死，最后交出了兵权，和皇帝一道回城，向司马懿投降。

　　曹爽一回城，司马懿便将他弟兄四个看管起来，给他们安了个图谋造反的大罪名，将曹爽弟兄四人和亲属，连同亲信们一起逮捕起来，判了斩刑。这就是魏国末年发生的著名的“高平陵之变”。

　　注：

　　司马懿(179年-251年9月7日[1] )，字仲达，汉族，河内郡温县孝敬里(今河南省焦作市温县)人。三国时期魏国杰出的政治家、军事家，西晋王朝的奠基人。曾任职过曹魏的大都督、大将军、太尉、太傅。是辅佐了魏国四代的托孤辅政之重臣，后期成为掌控魏国朝政的权臣。善谋奇策，多次征伐有功，其中最显著的功绩是两次率大军成功抵御诸葛亮北伐和远征平定辽东。对屯田、水利等农耕经济发展有重要贡献。73岁去世，辞郡公和殊礼，葬于首阳山。谥号宣文;其次子司马昭封晋王后，追封司马懿为宣王;司马炎称帝后，追尊司马懿为宣皇帝。