撒贝宁人生的第一次重大转折在他12岁的时候，其实这也是他承受的第一次严重打击。仅仅由于0。5分的差距，他再也没有机会进入理想的重点初中。开始的时候，他还幻想着差得不多，也许还能幸运地挤进去，但是开学后，他终于知道根本没有办法上理想的学校了。“这是我人生中的一次教训，我明白了：并非所有机会都会垂青于你，如果不达到最低标准，再有能力，也没有发挥的余地。”

　　1994年保送到北大是撒贝宁的第二次转折。在这之前，连他自己也说自己是一个个性自由散漫、内心极不安分的人，是北大给了他极大的空间，安放了他的灵魂。撒贝宁动情地说：“北大的校园救了我。北大真正让我找到了自己。”他非常投入地参加北大的合唱团、戏剧社，还面对面接触高晓松、水木年华这样的音乐人，在草坪上弹吉他、唱歌。撒贝宁认为自己参加这些活动没有任何功利目的，“纯粹就是喜欢一帮年轻人在一起玩某种东西”，这让他慢慢地知道自己究竟想成为什么样的人。后来他感慨地说：“很多自然而然的东西才能进到你内心，影响你最深。”

　　当然，撒贝宁生活中最重要的转折应该是2000年的主持人大赛。经过这次大赛，撒贝宁一下子火了，观众不是仅仅记住他主持的节目，而是牢牢地记住了撒贝宁本人，“这个比赛对我的职业生涯，是信念上的极大肯定”，有了这个信念，他很快重新找回了自我。正如撒贝宁自己所说：“就像学自行车，摔着摔着，但是突然就会了。换个环境，站在舞台上，我找到了舒服的表达方式，其实就是心里的坎迈过去了。”从这以后，站立在观众面前的他才是真正的撒贝宁。

　　主持中国金鹰电视艺术节，主持春晚，甚至参加《舞出我人生》，毫无舞蹈功底的撒贝宁竟然挺进总决赛，被众多“粉丝”誉为“综艺小王子”。撒贝宁却说自己所谓的“全能”差得还很远，“我还是比较喜欢自由的生活状态，我需要想象力和创造力。我更像一个精神上永远无法毕业的学生。”所以有人才会说，北大对撒贝宁的影响，到今天为止都还没有完全显现出来。