公元1368年，南京城时隔多年，再次成为皇都，朱元璋君临天下，建立明朝。朱元璋这个农民出身的孩子，被人誉为得国最正的帝王。朱元璋称帝后，性格刚猛，却又爱民如子，杀伐果断，却又重视农桑，31年的时间，创造了“洪武之治”，甚至有历史学者称其为“洪武大帝”。

　　朱元璋虽然成就不凡，但到了晚年，为稳定江山，大肆诛杀功臣，饱受诟病，但殊不知，朱元璋曾经是个知恩图报之人。朱元璋还是个孩子时，有个农民给了朱元璋4个馒头，朱元璋感激涕零，称帝后，赏了他一套龙袍，此人名叫李贞，他的儿子叫李文忠，他的孙子叫李景隆。

　　明朝初年，李家可谓“鸡犬升天”，李文忠被朱元璋最封为岐阳王，李景隆虽然在“靖难之役”中被朱棣打的惨败，但也曾名震一时。但作为李家的第一代王爵，李贞却非常低调，低调到很多明史爱好者，都不知道这个人的存在，事实上，李贞是朱元璋的亲姐夫。

　　朱元璋小时候，家境凄苦，他的父母为了躲债，给地主家做工。朱元璋有3个哥哥和2个姐姐，其中二哥早夭，后来大哥和大姐都去世了，朱元璋的父母也因为瘟疫而死。随后，一家人都散了，在朱元璋离开大家去乞讨之前，和他同辈的亲人还有4位，分别是二姐朱佛女，二姐夫李贞，大嫂王氏，三哥朱重七。

　　在朱元璋的众多兄弟姐妹中，二姐夫李贞家家境稍好，但也是普普通通的农民，经常会周济朱元璋一家，但因为瘟疫横行，苛税猛于虎，二姐夫家中也逐渐没有饭吃。朱元璋临行前，二姐一家把朱元璋叫去，大家含泪告别，李贞把家中仅有的4个馒头都给了朱元璋，朱元璋感激涕零，磕头离去，从此浪迹江湖。

　　约10年后，朱元璋参加红巾军，成为濠州红巾军的一位首领，在攻打滁州定远时，二姐夫李贞和大嫂王氏分别带着孩子前来投奔，此时，朱元璋才知道他的二姐和三哥都已去世，朱元璋虽然略有出息，但昔日的苦难亲人却只有这两家了。朱元璋一方面厚待姐夫和嫂子，另一方面把两个孩子（李文忠和朱文正）养在身边，视为己出。

　　朱元璋称帝前，嫂子王氏病逝，朱元璋更加珍惜姐夫李贞。洪武元年，朱元璋坐在龙椅之上，对李贞感慨万分，称自己小时候没能饿死，全靠李贞周济。朱元璋赐李贞“敕免常朝，赞拜不名”，封他为驸马都尉，后来又封为曹国公。朱元璋为了表达对姐夫的厚爱，特地赏姐夫住在皇宫内，而且赐他穿五爪龙袍。

　　李贞年迈时，朱元璋常常去李贞家看望他，太子朱标和诸位皇子也经常去李贞家，完全没把李贞看作外人。后来李贞去世，朱元璋封追封他为陇西王，并且赐李家“三世王爵”，荣耀满门。

　　笔者认为：李贞在元朝末年，只是一个农民，但他娶了朱元璋的二姐，对妻子一家颇为照顾，在那个都吃不饱的年代，这种品质十分难得。很多人认为，李贞之所以被朱元璋如此看重，和他的儿子李文忠功劳很大有关，其实不是，即使没有李文忠的功劳，朱元璋也会厚待李贞。只可惜，最终被孙子李景隆所累。