相传滦州城所在地曾经是商周时期黄洛侯国的都城所在地。见于史籍确切记载的滦州古城建城时间是公元923年，由契丹族首领耶律阿保机南下扩张时所建。统治滦州的辽、金、元三朝均属少数民族，人称之为马背上的民族，他们游牧习性比加强，加之三朝统治下的滦州属于其内地，故三朝对城镇的军事防御作用不如汉族人建立的明朝那样注重，一直到明朝建立之前，滦州城一直是一座土城。

　　明朝的中后期，由于国力下降，明朝的国境线南移到了今长城一线，滦州城距离明朝的国境线仅有百里之遥，蒙古族的骑兵经常越过长城，沿滦河河谷深入到滦州城附近，滦州城受到了蒙古骑兵的威胁，滦州知州多次重修滦州城，将之由一座土城变成了青砖包墙、四门坚固、雉堞巍然的设防城池，城池之外有深广各两丈的护城河，滦州城的规模初步成型。

　　清朝初期，国力强盛，滦州地处畿辅，滦州的地方官十分重视滦州城的修缮和保护，除了做加固城墙等常规性的维护之外，还在滦州城墙上的四角修建了角楼，在城东门的城墙下修建了御水石闸。

　　清朝时期的滦州城周五里二分，高三丈一尺五寸，厚二丈，宽一丈五尺，跺墙一千一百五十八个。东门曰御滦门，南门曰安岩门、西门曰迎恩门、北门曰靖远门，并有朝阳街、云路通衢、安岩街、迎恩街、靖远街等著名街道。东、西、南、北各有月城。城内的建筑不断完善和增多，滦州衙署、文庙、常平仓、义仓、海阳书院、魁星阁、关帝庙、衙署后花园、城隍庙、萧太后庙、李家大院等建筑为滦州城内的著名建筑。这些建筑，采用青砖灰瓦，用卷棚式硬山顶、卷棚式悬山顶、卷棚式歇山顶封顶，另外还有庑殿式顶、攒尖顶等。在空间布局上主体突出、轴线明显、布局周正、厚重沉稳的风格，典型的体现了中国古代建筑特点。特别是清朝的后期，铁路从滦州城北经过，并在偏凉汀(今城北老站村)设站点，滦河边上的偏凉汀(今城北老站村)村东是滦河上的水运码头。滦州城及其附近地区成为当时水路、铁路、公路的交通要冲。作为滦州政治中心的滦州城，城内商业发达，店铺林立，商旅往来络绎不绝。滦州城达到了最行盛时期。