文章的中心思想，在论述义的价值高于生命，为了坚持正义，人应该有舍生取义的气节;至于那些不辩礼仪而贪求富贵的行为，则更是可耻的。

　　文章开头没有直接进入议题，而是首先从人们所可能遇到的事取比，用鱼和熊掌来比喻两难的选择，这一开头，给他所论述的重大问题，增加了通俗性，也就是把一个有关人生的重大问题，增加了通俗性，也就是把一个有关人生的重大问题举重若轻地提了出来。这一开端意在说明人在生活中经常会遇到须加选择的事，而按照人之常情，在两者皆欲不可兼取的情况下，人自然而然地会主动选择自己认为是更高贵的东西。在孟子看来，在“生命”和“道义”二者不可得兼的情况下，“舍身而取义”，也应该是自然而然的选择。

　　接着作者把整齐而对应的语句排列起来，一反一正地进行反复论证，说明在“欲生”和“恶死”的问题上，还有一个义与不义的问题需加选择：即人能否可以为了生不择手段，胡作非为;为了避死，人是否可以不择手段逃避死亡。事实上并不是这样，对有价值观的人来说，在义与不义的选择上，义是第一位的。照孟子的观点来看，他认为道德是人性中所具有的，正如每一个人都有自尊心一样，文章的这一部分，虽在说明道理，但因涉及到生死节操，整个感情色彩是悲壮而高亢的。

　　文章的最后一部分指出，过去由于侮辱不接受的东西，今天为了享乐而接受，这样做的人是失去了自己原有的道德之心。在文意上，则是发展到对不能作到这一点的人的谴责，因而语调转入严峻，用一种严正责问的口气写出，表现了一种鞭挞和鄙夷的态度。

　　在本文中，孟子以他的性善论为依据，对人们生死观进行深入探讨的一篇代表作。强调正义比生命更重要，主张舍生取义，他认为“羞恶之心，人皆有之”，人应该保持善良的本性，加强平时修养和教育，不做有悖礼义的事。孟子的这一思想，是中华民族道德修养的精华，特别是对“万钟不辨礼义而受之”的批判，对后世产生了良好的影响。历史上许多志士仁人把舍生取义奉为行为的准则，把富贵不淫奉为道德的规范，对国家民族做出了重要的贡献。