在元稹屡遭贬谪之后，他的思想开始由儒家思想逐渐转向佛道思想上来。他希望能够从佛道思想中找到解决人生苦闷的方法，这是他思想处于矛盾中的表现。一方面他理直气壮，虽累遭打击而不悔，曾自励曰：“此意久已定，谁能求苟营!所以官甚小，不畏权势倾。金埋无土色，玉坠无瓦声。剑折有寸利，镜破有片明。我可俘为囚，我可刃为兵，我心终不死，金石贯以诚!”(《思归乐》)读罢此诗，其高贵品格、坚忍不屈，毫不逊色于“革命烈士”，足见元稹骨子里有一种傲视苍穹、不与世俗权贵同流合污的浩然之气。这种品质决定了他不可能去巴结权贵，献媚他人。但另一方面，他又彷徨苦闷，借酒浇愁，萌生出归隐的念头，并不时从佛、道说教中寻找精神寄托。元稹读《老子》、《庄子》，炼服丹药。另一方面，他还频繁与高僧往来，寻佛问道，从而接受佛教思想的影响。

　　元稹诗歌中的佛教思想

　   佛教信仰

　　元稹一生创作了数百首诗歌，其中有很大一部分诗歌是与佛教有关的。从这些诗歌中，我们可以看到佛教思想对他的影响。元稹最直接提及自己佛教信仰的诗歌是《离思》诗，诗云：

　　曾经沧海难为水，除却巫山不是云。

　　取次花从懒回顾，半缘修道半缘君。

　　元稹的妻子名叫韦丛，是太子太保韦夏卿的幼女，嫁给元稹时，元稹正身家寒素。贫贱夫妻，相濡以沫，但韦丛年仅二十七岁即英年早逝。后来元稹官居高位，俸钱百万，妻子却不能与之共享，元稹极为悲哀，常以诗抒怀。这首诗歌就是表达元稹对早逝妻子的怀念之情。

　　诗人用了两个比喻：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，表达了他与韦丛爱情生活之美好、惟一和不可替代的情绪。后两句则由此而深情地表达“取次花丛懒回顾”的坚贞。元稹说自己之所以能够做到这么坚贞，一方面是因为自己学佛修道，另一方面则是因为对韦丛的思念。