由于政绩出色，他又被委任为赣州知州，主政一方。公元1275年，权臣贾似道率领的十三万水军、数千艘战船在丁家洲(今安徽铜陵东北)遭遇元军炮火的猛烈攻击，损失惨重。贾似道率残部侥幸逃脱，自此威望大跌，很快在朝廷中失势。临安危急，宋廷只得向各地发出勤王诏书。

　　接到诏书的文天祥悲愤不已，悲的是国势衰微如斯，愤的是权臣无能误国。他很快振作精神，聚集了上万人的部队，朝廷命他以江南西路提刑安抚使的名义率军护卫临安。

　　临行前，朋友劝阻道：“元军来势汹汹，分兵三路，大举南下，京畿之地已经危在旦夕，你率这仓促而成的上万人马前去勤王，无异于驱赶群羊去和猛虎搏斗，九死一生，难有作为啊!”

　　文天祥正色道：“你说的道理我很明白，朝廷养育大臣百姓三百多年，如今遭难，征召天下勤王，结果无一军一马响应前往，我深以为恨。因此不自量力，准备以身殉国，希望能够激励天下的忠臣义士奋起报国，如此则上可保国家社稷、下可护黎民百姓!”

　　文天祥平时性格豁达，为人豪爽，由于家境优渥，着衣饮宴较为讲究，眼前国势危急，他为以前的生活享受而深深自责，因此散尽家财，充作军饷。八月，他率军赶到临安，被任命为平江府知府，护卫临安。

　　为了结好元军，达成议和的目的，宋廷擢升吕师孟(降将吕文焕之侄)为兵部尚书，封过世的吕文德为和义郡王，以此拉拢已投降变节的吕氏一族。如此荒唐举动，将自身的软弱和腐朽暴露无疑，于解决眼下危局则毫无裨益!

　　宋朝建立后，吸取五代时期藩镇权大、分裂割据的教训，便将地方的行政机构进行分拆，互不统属、互相监督，虽革除了尾大不掉的弊端，却也让地方政府的力量过于分散和薄弱，很容易被敌人各个击破。