王昌龄，山西太原人（一说京兆长安人），约生于武则天圣历元年（698年），约卒于玄宗天宝十五年（756年）。早年贫贱，困于农耕，年近不惑，始中进士。初任秘书省校书郎，又中博学宏辞科，但仍然命途多舛，只授一个从九品的汜水尉职务，735年又因事贬至岭南（今湖南南部的桂阳）。开元末逢玄宗大赦天下，他才得以返回长安，天宝元年改授江宁丞（江宁，今南京。他因此被人称为王江宁）。天宝八年，被谤谪龙标尉（龙标，今湖南省怀化市洪江市。他也因此被人称为王龙标）。安史乱起，渔阳鼙鼓宣布了一个时代的终结。唐玄宗避于蜀地，太子李亨在甘肃灵武即位，是为唐肃宗。他照例大赦天下，王昌龄因此离开了困居八年之久的龙标。他在去北方的路上，在亳州（今安徽亳州）被拥兵自重的亳州刺史闾丘晓所杀，时年不足六十。“才如江海命如丝”，陈独秀的这句诗，足以概括王昌龄悲剧的一生。

　　王昌龄的遭遇是不幸的，但他的诗，尤其是他的绝句却取得了辉煌的成就。诗酒风流的文坛佳话，其真实性虽有人质疑，但“绝句圣手”“诗家天子”，这些无论当时还是后世对王昌龄的褒扬却是实至名归。

　　与王昌龄同时代的殷，是盛唐诗歌在理论上的代表。在他编著的盛唐诗选《河岳英灵集》中，王昌龄成为作品入选最多的诗人，王维和李白分别以十五首和十三首屈居其下。自然，连杜甫的诗都没有选录一首的《河岳英灵集》毕竟有它的局限，但晚于王昌龄一百余年的司空图，在《与王驾评诗书》中的认识还是比较客观和公正的：“陈、杜滥觞之余，沈宋始兴之后，杰出于江宁，宏肆于李、杜，极矣。”李白和杜甫是标志盛唐诗歌最高成就的双峰，王昌龄是他们之前的巍峨峻岭。