他与杨炯、卢照邻、骆宾王齐名，称为“王杨卢骆”，世称“初唐四杰”。他们四人反对六朝以来颓废绮丽的风气，“思革其弊，用光志业”，致力于改革六朝文风，提出一些革新意见，开始把诗文从宫廷引向市井，从台阁移到江山和边塞，题材扩大了，风格也较清新刚健，对于革除齐梁余风、开创唐诗新气象，起了重要的作用。经过他与同时代的人的努力，“长风一振，众荫自偃，积年绮碎，一朝清廓”，以独具特色的文风，奠定了他在中国文学史上的地位。讲中国文学史，尤其是唐代文学史，没有不讲到“王杨卢骆”的。

　　他才华早露，未成年即被司刑太常伯刘祥道赞为神童，向朝廷表荐，对策高第，授朝散郎。《旧唐书》载：“六岁解属文，构思无滞，词情英迈，与兄才藻相类，父友杜易简常称之曰：此王氏三株树也。”杨炯《王勃集序》上也说：“九岁读颜氏汉书，撰指瑕十卷。十岁包综六经，成乎期月，悬然天得，自符音训。时师百年之学，旬日兼之，昔人千载之机，立谈可见。”麟德元年(664年)，王勃上书右相刘祥道曰：“所以慷慨于君侯者，有气存乎心耳”。刘祥道赞其为神童，向朝廷表荐，对策高第，授朝散郎。乾封元年(666年)为沛王李贤征为王府侍读，两年后，因戏为《檄英王鸡》文，被高宗怒逐出府，随即出游巴蜀。咸亨三年(672年)，补虢州参军，因擅杀官奴当诛，遇赦除名。其父亦受累贬为交趾令。

　　上元二年(675年)或三年(676年)，王勃南下探亲，渡海溺水惊悸而亡，时年27岁，一说，26岁。关于王勃的生卒年，有不同的说法。一种说法根据杨炯的《王勃集序》。上面说他于唐高宗上元三年(676年)卒，年二十八岁。据此推断，王勃生于唐太宗贞观二十三年(649年)。另一种说法根据王勃自己写的《春思赋》：“咸亨二年，余春秋二十有二。”咸亨二年即671年。据此，则当生于高宗永徽元年(650年)。现在大多数学者多以后一种说法为准，认为王勃生于永徽元年(650年)，卒于上元三年(676年)，时年27岁。后世的人们只知《滕王阁序》文采的不朽，却不知当时王勃对旅途上萍水相逢的知己的怀念。