但这次的辞官归隐，没有像辞去江州祭酒那样容易，陶渊明的心中充满了欲隐而不能隐的痛苦，而在仕与隐的矛盾中更加大了他归隐的趋向。“遥遥从羁役，一心处两端。……萧条隔天涯，惆怅念常餐。慷慨思南归，路遐无由缘。……”(《杂诗三首·其一》)，“闲居执荡志，时驶不可稽。驱役无停息，轩裳逝东崖。……荏苒经十载，暂为人所羁。庭宇翳馀木，倏忽日月亏。”(《杂诗三首·其二》)时光悄悄飞逝，而诗人仍陷在“心为形役”的“尘网中”不得自由，在用诗歌来寄托悲凄之情的同时，陶渊明的归隐情绪也越来越浓。“闲居三十载，遂与尘事冥。诗书敦宿好，林园无世情。如何舍此去，遥遥至南荆?……商歌非吾事，依依在耦耕。投冠旋旧墟，不为好爵萦。 养真衡茅下，庶以善自名。”(《辛丑岁七月赴假还江陵夜行涂口》)在诗文中，陶渊明一在表示辞官之愿和在田园中从文立善的决心。

　　陶渊明的第三次出仕是在刘裕帐下任参军。这次出仕的原因更多是由于“畴昔苦长饥”，才“投耒去学仕”，所以从一开始，陶渊明就没有抱太多的热情。且看他的《始作镇军参军经曲阿》一诗：

　　弱龄寄事外，委怀在琴书。被褐欣自得，屡空常晏如。时来苟冥会，宛辔憩通衢。

　　投策命晨装，暂与园田疏。眇眇孤舟逝，绵绵归思纡。我行岂不遥?登降千里余。目

　　倦川涂异，心念山泽居。望云惭高鸟，临水愧游鱼。真想初在襟，谁谓形迹拘?聊且凭化迁，终返班生庐。

　　本诗写于晋安帝元兴三年(404)，陶渊明40岁，本诗是在他去赴任刘裕的参军的途中所作。在路途中，船在向前行，但归思却把诗人向后拉。异乡的景物没有使诗人感到新鲜，却使他感到厌倦，因为诗人心中所怀念的，是身着粗衣也欣然自得的田园生活，田园笔耕的素志，才是陶渊明内心的真正寄托。自由自在高飞的鸟儿，在水中轻快地游来游去的鱼儿，都使他这个有了俗务缠身、不得自由的人感到惭愧。所以诗人强调他是“暂与田园疏”，表示“聊且凭化迁，终返班生庐。”，他最终要回到田园隐居。这一次，陶渊明更加坚定地确定了他最终的人生归宿--归隐田园。