陶渊明未能免俗，或者说，他不能超越这一文化传统。现存陶诗125首，几乎篇篇有酒，提到菊花的却只有5处。菊的这些特点和意义，在陶渊明之前即已具备。

　　《荆楚岁时记》载：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒。”晋末宋初的某年，重阳节，陶渊明没有酒了。他揭开坛盖，是空的，逸出的残香让他难以消受。他叹口气，摇摇头，踱出门外。菊花是有的，宅外篱边，一簇簇地，开得正盛，黄灿灿地喷张如盖，散出阵阵馨香，惬人心意。陶渊明摘了一大把，不时凑到鼻间，又想到了酒。此刻，有酒人家正痛快地享用吧?他索性坐在菊边，想着多采些菊花，多开些荒田，等到明年的九月初九，就可以喝到菊花酒了。然而，老妻稚子，一大家子人，粮食总是不够。他又想起做彭泽县令时，在250亩公田里种了高粱，未及收获，他却回乡务农了。如今的生活不免寒苦，他淡然一笑。往事如烟云，不知过了多久，恍惚间，一袭白衣飘然而至，原来是老朋友王弘送酒来了。太好啦，他已等不及，抓起酒杯痛饮，很快，他沉醉在菊花丛中。

　　中国文化中有大量惹人喜爱的植物意象，如梅、兰、竹、菊、松、柳、荷、牡丹等等。它们常与某一“文化名人”绑定在一起，并被赋予了特定的文化内涵。如梅之于宋代林逋，竹之于东晋王子猷，菊之于陶渊明。陶渊明不为五斗米折腰，辞官归隐，躬耕园田，饮酒赋诗，逍遥适意。“采菊东篱下，悠然见南山”十字，让菊成了陶渊明专属的文化符号，唐人已将菊称为“陶菊”或“陶家菊”。因了陶渊明，菊也就有了高洁、清雅、坚贞、淡泊等象征意义。不过，需要看到的是，陶渊明之采菊，不是单单喜欢菊花的美丽，在这背后，存在一个深远而丰富的文化传统。

　　菊是中国的特产，《礼记·月令篇》就有记载：“季秋之月，菊有黄花。”菊于萧杀的秋末开花，这一特性易引起古人的垂青。显然，古人最先关注的，不是菊的审美特点，而是菊有什么用。对此，屈原已经给出了答案，他在《离骚》中说：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”可见，菊是可吃的。事实上，这也正是菊在六朝以前最主要的功用。

　　晋人葛洪《抱朴子内篇》记，南阳郦县山谷有一条小溪，谷中长满菊花，花落水中，加以时日，溪水变得异常甘甜，人称甘谷水。附近居民都饮甘谷之水，“食者无不老寿，高者百四五十岁，下者不失八九十，无夭年人，得此菊力也”。作过南阳太守的王畅、刘宽、袁隗等人，让郦县每月送40斛甘谷水特供自己饮用，他们所患的眩冒等病，因喝此水而愈。日常经验往往最具说服力，菊能治疗疾病，能令人长寿，在汉代，已成为人之共识。于是，菊很自然地进入了医家、养生和神仙家的视野之中。

　　成书于东汉的《神农本草经》，集前代药物学成果，全书载药365种，分上、中、下三品。上品有药120种，其中草类71种，菊花即属此列，位居菖蒲之后、人参之前，排名第二。“主诸风头眩、肿痛，目欲脱，泪出，皮肤死肌，恶风湿痹，利血气”，正与王畅等人的病案相合。自此，菊花作为一味中药，长久地存在于医家典籍之中，如《金匮要略》治疗中风的方剂中，就有菊花。