天津的海河畔，还坐落着一座古老的庙宇——天后宫。天津人俗称娘娘宫，这是一座保存完好的供奉妈祖的道教宫观。天后宫始建于元朝泰定三年(1326年)，其历史比天津设卫建城还早78年，故有“先有天后宫，后有天津城”一说。观中供奉的是“海神”——妈祖。妈祖相传名为林默，福建蒲田人氏，因水性极好并经常驾船出海搭救遇难的人，被敬为海上渔民的保护神。天津的天后宫和福建莆田湄洲妈祖庙、台湾北港朝大宫并列为我国三大妈祖庙，瞩目于全世界。

　　天津的天后宫，位于在古文化街的中心线上，从海河岸边沿东向西依次为戏楼、天后宫广场、幡杆、山门、牌楼、前殿、正殿、凤尾殿、藏经阁、启圣祠，两侧有钟鼓楼、配殿和张仙阁回廊，前殿和正门之间有“普济泉”等三口井水，传说是天后娘娘为保一方平安镇住海眼留下的遗迹。殿檐半拱，花墙镂空，整个建筑群布局巧妙，生动玲珑，一派古朴清雅。

　　正殿的神龛里端坐着天后娘娘，娘娘凤冠霞帔，仪态端祥，慈眉善目。左右敬立着四个彩衣侍女，有的执长柄扇，有的捧宝瓶，有的持印绶。殿中悬挂着几块匾额，分别书着“垂佑瀛堧”，意为赐福沿海，“盛德在水”“万里波平”意为歌颂天后海神。众多的匾额中还有一块书写着“四海同光”的新匾，是1991年，台湾北港朝天宫董事长曾蔡美佐所献。

　　其实，天后宫并不是严格意义上的道观，宫内奉供的天宫娘娘、财神、药王、关帝、送子娘娘、王三奶奶、挑水哥哥……是不分佛教、道教和民间宗教的，一律视为神仙，皆为求拜的对象。这大概与天津人五方杂处的组成因素；乐观、包融的性格及对文化、民俗多样化的理解有关吧。

　　从小耳濡目及，对天后宫很是熟悉。尤其是天后宫山门前那两棵高擎入云的幡杆，更令自己充满了迷惘、神奇和敬畏。两棵幡杆分别高25米和26米，每逢初一、十五、农历三月二十三娘娘诞辰等重大节日，都要悬挂幡旗，幡旗上绣有扁宋体字，左幡书为“三津艺卒百肆迎春”，右幡书为“溟波洛日通运济航”。远远望去，幡顶金光闪烁，幡旗随风抖动，甚为壮观。听老人们讲：“这两棵幡杆顶头的金顶子，在晴天的时候，十几里外可以看到它灿灿的光芒，为行船之人指引方向；黑夜来临，幡杆上又高高地挑起两串大红灯笼，红光摇曳，为夜航人引航；崇显了娘娘护佑航船的慈悲。

　　天后宫演绎着许多美丽动人的故事，其中令自己铭记于心的是盛传津城的“拴娃娃习俗”。“拴娃娃习俗”是因天后宫供奉了“送子娘娘”应运而生的。这种极世俗的求子方式十分趣味，十分平民化：“天后宫的道士们事先在大殿的供案上摆放一堆泥娃娃。那些婚后无子的小媳妇们便捐了香火钱，到此跪拜祈祷。此刻道士们闭目击馨，诵经祝福。小媳妇们趁机拿个泥娃娃，用一根红绒绳儿拴住，揣进怀里。娃娃请回家以后，便供奉起来。日后小媳妇们如果真的得子，泥娃娃便尊为大哥，俗称“娃娃大哥”。娃娃大哥每年需要“洗”一次，即长了一岁。所谓的“洗”，就是泥塑师傅将小泥娃娃与新泥和在一起，塑成新的娃娃，随着每年的“洗”塑，娃娃的模样也由幼儿、少年、青年、壮年进行变换，最后长出了胡子，拄上了手杖。娃娃的身份也由大哥变为了大伯、大舅、大爷…………

　　记忆中，我姨奶奶家中的炕角供奉一尊“娃娃大哥”，当时四、五岁的我，竟将一泡尿撒在已经续上胡子的“娃娃大哥”身上。凑巧，夜间我发起了高烧，妈妈见状，以为是我招惹了“娃娃大哥”，赶紧扯块新布，为我的“娃娃大伯”缝缀了一套新衣换上。至此以后，我再也不敢接近那位“娃娃大伯”了。“拴娃娃”现象，凸显了老天津人对繁衍生命最本质、最自然的生殖崇拜以及对新生命的渴望，因此，人们对这个非神非仙的“娃娃大哥”，是敬崇的，尊爱的。

　　如今，天后宫、宫南、宫北大街和宫前广场已经连为一片。长街幽巷，青砖黛瓦、皆为清代风格。有坡顶、飞檐廊柱的楼阁，也有冰盘檐、挂落板、朝天栏杆的平顶小轩。举目望去，高高低低，错错落落，各具特色。这便是新改建的，为津门十景之一的，誉为“故里寻踪”的古文化街。品味古文化街，这个充满文化张力的名词，你的心中会瞬间涌现出一缕幽思和缠绵，你会被古街那浓郁的艺术气息而陶然；你会被古街两侧店铺里的古玩、字画、文房四宝、碑帖、古籍、杨柳青年画、泥人张彩塑、天津风筝、艺术陶瓷、把玩小件……所迷恋；你会感悟到，古街深处古老的天后宫那份睿智深刻的韵味和天津文化深厚的底蕴，那种无声中透出佛灵的威慑力。

　　古老的天后宫，它是繁嚣俗尘中的一片禅荫，一方净土，它在厚重的历史中蕴积了沁脾的沉香和人情之百味。