《红高粱》的背景是莫言在多部小说里提及到的高密东北乡，抗日战争时期。这里种植着大片大片的高粱，深秋时分，高粱红成汪洋的血海，无比悲壮与苍凉，亦如那穿梭在雾气浓密的高粱地里伏击日寇的“我”的父辈和祖辈们。鲜血般红艳的高粱滋养了高密东北乡里一代又一代鲜活的生命，尤其是“我”的我父辈与祖辈们，他们身上有着高粱的特质和韧性，野性、鲜活、热血、激情，并且在这片高粱土地上，演绎了一幕幕英勇悲壮、可歌可泣，震撼灵魂的舞剧。

　　《红高粱》虽然讲的是一个关于先辈们抗日的故事，却不同于一般写抗日战争类的作品，它不是宏大叙事，也并没有要塑造多么崇高的人物形象。他仅仅是把这些看似平凡、粗俗的乡民们置放到战争的情景中，透过战争，写人性之真，之果敢与鲜活，释放人之野性美。这些饱受高粱滋养的生命，一个个有血有肉，有棱有角，能吃能喝，能爱能恨，有圣洁的一面，亦有龌龊的一面，有果敢的一面，亦有怯懦的一面，如“我”的奶奶、“我”的爷爷余占鳌、刘罗汉、余大牙等人。而“我”的奶奶正是其中的典型。

　　这油密的高粱地里，有着“我”奶奶与“我”爷爷荒乱、激荡的爱情。“我”奶奶戴凤莲是一个带有旧社会的特性，却饱满、鲜活、充满生命张力的女性。她的三寸金莲置放在这血色的高粱地里，恰是感性与野性，含蓄与奔放，束缚与自由的矛盾交融。她鲜嫩茂盛，包含水分，却被许配给患有麻风病的单扁郎，这是她婚姻的绝望。但她却大胆的叛变了传统礼教廉耻，在回门那天，与“我”爷爷余占鳌在高粱地里激荡的相亲相爱，这是她的野性，亦如高粱赋予她的鲜活、果敢。