不久，刘禹锡又登吏部取士科，朝廷委派他当了太子校书。正在此时，刘禹锡的父亲一病不起，客死南方。刘禹锡不得不向朝廷请假，为父亲守丧。此时，“安史之乱”已过去了几十年，中原早已安定，刘禹锡就把母亲接回老家洛阳。

　　服丧期满后，刘禹锡的人生进入了辉煌时期，几年之中，由小小的太子校书擢升为监察御史，真可谓平步青云、春风得意。

　　西元805年，唐顺宗李诵即位，重用原太子侍读王叔文、王亻丕等人，让他们改革弊政、革新政治。王叔文非常器重刘禹锡，遂邀请刘禹锡一道“改革”。他的铁哥们儿柳宗元自然也不会落后，于是一个“革新小组”成立了，王叔文、刘禹锡、柳宗元纵横朝野，好不风光!人们不敢直呼他们几个人的姓名，就以“二王、刘、柳”指代。

　　他们的“革新”行动触及了宦官及士族官僚的利益，遭到了守旧势力的联合反扑，才实施了5个月，就宣告失败：唐顺宗哭丧著脸下了台，把龙椅让给了唐宪宗李纯；王叔文被赐死，王亻丕被逼死，刘禹锡、柳宗元等人被贬到边远州郡，地位一落千丈。

　　刘禹锡生性乐观。他把谪居生活当作免费旅游，心情好时，就到洞庭湖边散散步，看看俊男靓女打情骂俏，写写民歌，《竹枝词》就是其中的代表作：

　　杨柳青青江水准，闻郎江上踏歌声。

　　东边日出西边雨，道是无晴却有晴。

　　心情不好时，他就拍著蚊子，吟著 《聚蚊谣》，嘲弄长安的那帮佞臣：

　　露华滴沥月上天，利嘴迎人看不得。

　　我躯七尺尔如芒，我孤尔众能我伤。

　　天生有时不可遏，为尔设幄潜匡床。

　　清商一来秋日晓，羞尔微形饲丹鸟。

　　转眼10年过去了，朝中有些大臣念起了刘禹锡和柳宗元的好处，奏请宪宗，把刘禹锡和柳宗元调回长安。