文中的“我”第一次看到月牙儿是在父亲去世的时候，年少的“我”觉得月牙儿中带着寒气，“它第一次在我的云中是酸苦，它那一点点微弱的浅金光儿照着我的泪。”在这之后的许多岁月，“我”每次看到闪着寒光、枯瘦的月牙儿时就会想到父亲，想到和母亲去父亲坟前痛苦的情形。这时的月牙儿和“我”的心情是一样的，它冰冷而无光，在被一大片黑暗的包围下，看不见任何希望。在之后的许多年里，老舍先生通过不同时间、不同地点以及看月牙儿的不同的心情来反映时代社会和“我”与母亲的成长和改变。母亲为了自己和她的孩子“我”的生存，不得不给别人洗臭袜子，洗完了连饭都吃不下去，手上也起了厚厚的老茧。看着母亲日益衰老下去，“我”看到月牙儿时便感到了前所未有的冰凉和绝望。后来母亲又为“我”找到了另一个爸，于是小说里写道，“我在三四年里似乎没再看见月牙”，从这点就可以看出，“我”只有在悲惨的、看不见希望的时候才会见到那残损、凄凉的月牙儿，“我”的命运是通过月牙儿来暗示的。也是如此，后来这个后爸将“我们”抛弃了之后，我又时常的在黑夜里与月牙儿为伴了。

　　小说中除了我和母亲与月牙儿的关系之外，还有一个很重要的东西，钱。当母亲做了暗娼之后，我认为“妈妈的心是狠的，可是钱更狠。”还说，“在事后一想，我们娘儿俩就像两个没人管的狗，为我们的嘴，我们得受着一切的苦处，好像我们身上没有别的，只有一张嘴。为这张嘴，我们得把其余一切的东西都卖了。”这反映出了，不是母亲愿意做暗娼，也不是后来自己愿意做暗娼，而是时代的逼迫，让“我们”走向了绝路。从前面和后面我们可以看出来，母亲为了我们能活下来，不停地想着生存的法子，比如找个可以依靠的男人，为别人洗臭袜子和衣服，在街头卖馒头等等，直到这些事情让她实在走不下去的时候，母亲才不得已做了暗娼。而“我”在读书的时候就帮着别人织东西，乞求校长收留来为母亲减轻生活负担。以及后来还去酒楼做了女招待，因为实在不能忍受出卖自己为客人的要求而不干了。于是走投无路做了和母亲一样的暗娼。这些情节都体现了不是母女二人愿意做暗娼，而是时代和社会的武力逼迫。