相传，智永禅师曾经居住在阁智永上临书30年，所退废笔头满五大竹 簏，埋之成冢，称之为“退笔冢”。由于智永勤学苦练，便成为声名卓著的书法家，以至求墨宝者络绎不绝，踏破门槛，不得不用铁皮裹上，这就是“铁门槛”典故的由来。唐初政治家、书法家虞世南(558—638年)以及智永的弟子辨才都是智永书法的得意门生。智永临终前又交付给其弟子辩才收藏，并千叮咛、万嘱咐，务必好好保管，不要丢失。辨才和尚得序后如获至宝，在梁上凿了个暗槛，把它珍藏起来。

　　后来，唐太宗在购求王羲之的遗作时，知道了《兰亭序》的下落。太宗下了一道圣旨，召辩才和尚到长安，故意拿假的兰亭序给辩才看，辩才却装糊涂告诉太宗说：“右军写这篇序共三百二十四字。只恨王家收藏的真迹，已在乱中失落，今日再也看不到了。”太宗没办法，只好留下辩才，秘密派人搜查，结果只得到智永写的真草《千字文》，不久辩才假托有病，又回到永欣寺。

　　太宗三番五次派人追问，辩才始终守口如瓶，硬说不知道。但辩才矢口否认《兰亭序》在他手中，只是说师父在世时他见过此物，师父去世后不知失落在什么地方了。为此，唐太宗太宗不得宝帖，寝食无味，苦思冥想，却不知如何才能得到。有一天，唐太宗对左右大臣说：“在所有书法大家中，朕最偏爱王右军，而在右军的所有真迹中朕又最偏爱《兰亭序》，为了得到达本帖子，朕真是日思夜想啊。现在，辩才和尚年事已高，他留着此帖又有何用?朕想乘他还在世上，派一位有智有谋的人替朕想方设法将它取来，也好了却朕的一个夙愿。”

　　这时，心腹大臣房玄龄早已洞悉太宗心思。他建议说：梁元帝萧绎(508～554年)的曾孙萧翼，现任监察御史。此人智慧超人，可遣他出使越州(治所在今浙江绍兴)，智取《兰亭序》。太宗大喜，当下宣诣召见萧翼，萧翼似有备而来，不慌不忙地回奏道：“陛下!我如果作为公使去取兰亭帖是行不通的，臣以为应微服私行才行。请陛下还得给臣预备下二王的一般帖子三、四本，让我私自行动吧。”唐太宗依计，点头称是。于是，萧翼带了几件王羲之的真迹，就改头换面地骑马出发了，行至湖南湘潭时，又改坐商人的船，一路南下。