四合院有一个正方门，大多数外形上看都是四四方方的，瓦片一层叠着一层地铺设在屋梁上，盖得严严实实，下雨、刮风，瓦片由于叠得太厚，是无法像羽毛一样被轻而一举地玩弄。

　　四合院的大门一般开在东南角或西北角,院中的北房是正房,正房建在砖石砌成的台基上,比其他房屋的规模大,是院主人的住室.院子的两边建有东西厢房,是晚辈们居住的地方.在正房和厢房之间建有走廊,可以供人行走和休息.四合院的围墙和临街的房屋一般不对外开窗,院中的环境封闭而幽静.

　　四合院,是华北地区民用住宅中的一种组合建筑形式,是一种四四方方或者是长方形的院落.一家一户,住在一个封闭式的院子里,过着一种安逸、消闲、清静的日子,享受家庭的欢欣、天伦的乐趣,自然有一种令人悠然自得的气氛.

　　四合院的构成有它的独特之处.它的院落宽绰疏朗,四面房屋各自独立,又有游廊连接彼此,起居十分方便；封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性,关起门来自成天地；院内,四面房门都开向院落,一家人和美相亲,其乐融融；宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景,居住者尽享大自然的美好.

　　北京有各种规模的四合院,但不论大小,都是由一个个四面房屋围合的庭院组成的.最简单的四合院只有一个院子,比较复杂的有两三个院子,富贵人家居住的深宅大院,通常是由好几座四合院并列组成的.中间还有一道隔墙.

　　北京四合院在元朝的时候已经出现了，至今已经有一千多年的历史。主要分布在北京的小巷里，还有一小部分在北京城外。而随着之后的朝代变化，四合院逐渐越来越少。

　　所谓“四合”，就是一个院子四面都有房屋。这些房屋一般是高四米，宽八米。而这四间房屋围起来的中央就是四户人家的公共庭院。这个庭院有一个篮球场般大，十分宽敞。如果在这个院子里再建造一间房屋的话，位置绝对绰绰有余。四合院的结构以木构为主，砖木结构，重量非常地轻。如果遇上地震和炮火的爆炸，很少可以震倒。四合院之所以出名，是因为它还有一个独特之处：这种住宅适合北方的气候条件，虽然它的通风采光均欠理想，但是四间房屋各自独立，彼此之间有走廊连接。像当时有钱人住的公馆一样，房间之间相通，但四合院比公馆小一点。

　　北京的四合院,大大小小,星罗棋布,或处于繁华街面,或处于幽静深巷之中；大则占地几亩,小则不过数丈；或独家独户,或数户、十几户合居,形成了一个符合人性心理、保持传统文化、邻里邻外关系融洽的居住环境.它形成了以家庭院落为中心,街坊邻里为干线,社区地域为平面的社会网络系统.