回到1642年

　　牛顿出生于一个挺重要的年份——1642年（他出生于1643年1月4日，但彼时英格兰还没有采用教皇的最新历法，按当时历法他的出生日是1642年的圣诞节），就是英国资产阶级革命大爆发的那年，所以牛顿生下来的时候，天下并不太平。

　　而且，牛顿特别倒霉，在那一代大科学家中，他的身世算是最惨的。跟牛顿同时代的几位科学巨匠，比如化学科学的开山鼻祖波义耳的父亲是一位伯爵，是当时英国最有钱的几个人之一。他在豪宅中给儿子建造了3个实验室，烧瓶随便买，火随便烧。波义耳就整天在自己家里研究沸腾、凝固、膨胀、气体这些东西。波义耳定律就是这么诞生的。再比如，英国的天文学家哈雷，就是后来以他的名字命名哈雷彗星的那个人，他家里也很有钱。他父亲是做肥皂生意的商人，家里也有大把的银子供他搞学问。

　　相比之下，同时代的牛顿就可怜得多了。牛顿出生在英格兰林肯郡的一个村庄，父母是地地道道的农民。牛顿的身世特别惨，他父亲也叫艾萨克·牛顿，大字不识一个，在他出生前3个月就死了，所以牛顿是一个遗腹子。而且，牛顿出生的时候只有3斤重，跟一个小耗子似的，家人都觉得不一定能养活。万万没想到，牛顿居然活到了85岁，健康而高寿。

　　牛顿出生于这种家庭，日子肯定是不好过的。后来，母亲改嫁，继父不喜欢他，就把他寄养在外婆家，中途他又辍了学。他小时候吃的苦实在是太多了。

　　我们简单勾勒一下牛顿成年后的履历：他很争气，上了剑桥大学。那个时候，上大学不像我们现在這样，要通过高考国家统一录取，还有助学金。那个时候这些一概没有，牛顿是靠给同学打工、吃别人的剩饭把大学念下来的。据说，他到剑桥大学的时候，身上只有几样东西：吃饭用的一个罐子，几根蜡烛，一个笔记本，还有一把锁。