只要靠近母亲，他往往会出手。一次，正半夜，他屙在了床上，臭气熏天，母亲赶紧过去为他清理。他照准母亲的脸上来了一拳，不偏不倚打在她的右眼上，眼珠顿时突出来，剧痛的母亲倒在了地上。他还要打，母亲大声说：“你怎么还打？我是你娘，是你亲娘！”他这才安静下来。这次让母亲的右眼从此失明。

　　起床后，饿急了的他嗷嗷叫着要吃饭，可吃得好好的，把碗一扔；母亲再给他添上一碗，他再扔。一次，母亲偶然把饭菜装在一只搪瓷碗中，他脸上有了笑容。母亲一下子明白了，儿子在部队吃饭用的都是搪瓷碗。

　　儿子爱吃大米饭，这也是部队留给他的“习惯”。可山沟里的土家人祖祖辈辈以高粱、玉米为食，不种稻谷。为攒钱买米，她年年都将全家的口粮卖掉一半。口粮不够了，她则领着其他孩子拔野菜、挖葛根作食粮。

　　日子一天天在起床号、熄灯号中过去。可有一天，母亲听到一阵“嗒嗒嗒”的声音，一看，这声音是从儿子口中传出的，有当过兵的人说，那是出操号。

　　那年，她以政府发给的抚恤金，加上自己另外筹了一部分，盖了一座比过去宽敞明亮许多的吊脚楼，是的，她要建一个“训练场”。她让木工师傅围着吊脚楼建起一米多高的木栅栏，于是形成一个环形跑道。从此，儿子几乎整天都在这个跑道上挥汗“训练”。

　　母亲说，儿子是一名军人，要活得干净整洁有尊严。她买了一把剪子和一把剃刀，学会了理发。儿子头发长了，她会选个天气晴朗的日子，找本彩色绘图的娃娃书，用鲜艳的画页分散儿子的注意力，然后隔着栏杆慢慢地靠近他，小心翼翼地给他理起发来。即使这样也极艰难，情况好的话，理完一次也得三四天，最长的一次足足理了七天。