叔嫂搭台共创新局

　　咸丰帝在生命垂危之际做了两项政治安排：一是立6岁皇长子载淳为皇太子，二是加派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等人尽心辅弼，赞襄一切政务。这就是所谓顾命八大臣。

　　此时，懿贵妃年仅26岁，漫长的守寡生活从此开始。她在皇叔恭亲王协助下，与东太后一起领着6岁皇儿同治帝共同治理着这个庞大帝国，表面上的辉煌与体面无论如何掩饰不住一个青春少妇的正常欲望。年轻寡妇守的不是大清王朝的江山，而是孤独与寂寞。

　　懿贵妃很快被小皇儿尊为皇太后。年轻的皇太后变成了西太后，和另一位年轻的东太后一起掌管着这个国家，她们生命的全部希望也就是这个小皇儿。然而，在传统政治架构下，咸丰帝死前留下了政治安排，八个顾命大臣不仅要辅佐着这个小皇帝，而且还要约束着这两个皇太后。咸丰帝将权力授给了八大臣，而对那个最能干的六王爷恭亲王则排除在外。

　　按理说，肃顺可以轻而易举制服懿贵妃，但他太轻敌了，他根本想不到，这个年轻寡妇会联手不被咸丰帝信任的六皇叔恭亲王，几乎没有怎样费劲就将八大臣一网打尽。从此，大清国的政治权力就落入这对叔嫂手中。懿贵妃——此时已被尊称为皇太后拥有最终权力，六皇叔以议政王身份兼管军机处，掌握着大清国决定日常事务的实际权力。

　　六皇叔恭亲王确实是一个能干的人，朝廷在恭亲王的建议下，设立了总理各国事务衙门，开始了洋务新政，大清国的面貌很快焕然一新，一片生机。

　　慈禧太后不仅重用恭亲王，而且大胆起用汉大臣。从1860年开始，中国确实步入一个恢复重振的轨道，正史中的所谓“同光中兴”固然有御用史学的夸张和修饰，但实事求是地说，中国经过30年和平发展，确实使综合国力大幅提升，军事力量特别是北洋海军组建成军，意味着一个比较强大的中国似乎又要在东方崛起了。

　　慈禧太后政治上的成功是巨大的。