看在他曾拿出过两部优秀毕业生作品的分上，圈内的朋友帮忙，帮他谋了个副导演的差事。不料在片场，李安只有两种状态，一种是思考，一句话都不说，想得太投入时，连走路都横着走，不是撞倒东西，就是撞到人。而当他认为想明白了时，就找到导演，说这个情节应该这样处理而不是那样，下个镜头应该怎样等等，说到激动处，恨不得将导演从椅子上拉起来，自己一屁股坐下去。

　　很快他被降格成帮忙看器材的。然而，李安胆小，一次到纽约东部一栋大空屋去帮人守夜，周围治安不是太好，他吓得直哆嗦，生怕抢匪闯入抢劫，此后再也不干守夜的活，接着去干剧务，负责挡围观的人，李安面相不凶，身材跟高大的美国人相比，十分悬殊，所以他的挡根本起不到威慑的作用，一次一个非裔女人见他走过来，凶他：“敢挡?我找人揍你!”李安乖乖走开。再后来，李安沦落成做苦力了，拿沙袋、扛机器，有点技术含量的事，都没有他的份了。

　　1990年，李安创作的剧本《推手》获得台湾的政府最佳剧作奖，他获得了40万奖金，他决计用这笔钱拍电影。但钱远远不够，为了节约成本，布置场景时，他把自家的家具全部搬了去，并向林惠嘉保证说，保证完璧归赵。但是他后来在导戏过程中，却导出了一场家庭冲突，让演员把那些家具砸了个稀烂。因为家里连吃饭的桌子都没有了，又挨了林惠嘉一顿臭骂。

　　1991年，电影《推手》拍摄成功，可如同李安对细胞完全不懂，林惠嘉对电影也不懂，她根本不知道金马奖是个什么玩意，骂李安说：“你得奖我也这么过日子，不得奖日子照样过，什么戏不戏的!”她甚至也不知道柏林的金熊奖是什么级别，所以当李安第二部独立《喜宴》柏林拿奖时，半夜接到他报喜讯的电话，她照样训斥他，吵了她的瞌睡。