明朝宣德年问,皇宫里斗促织玩儿的风气很盛,每年都下命令要老百姓进贡促织。
促织普通叫蟋蟀,西北一带本来是不大有的。可是有一个陕西华阴县的知县,为了要拍上头的马屁,献上了一头;上级一试,这头蟋蟀斗得很好,因此下命令要华阴县经常供应。知县当然往下逼,要乡长想法来缴差。于是游手好闲的人,捉到一头好蟋蟀就用笼子养起来,标着大价钱当宝货卖。那些狡诈的差役就以催讨蟋蟀为名,到处敲竹杠。每每为了派一头这样的小虫,逼得多少份人家倾家荡产。
华阴县有个穷书生,叫做成名,这人老实忠厚,连秀才也没有捞到一个。狡猾盼差役们看这人好欺侮,就报他当里长;他想尽办法,逃不脱这个苦差使。不到一年,一点薄薄的家产就赔得精光。
这时又该缴蟋蟀了。成名是个老好人,不会丧良心去摊派老百姓,自己又没钱来赔,急得要上吊。
他老婆说:“死管什么用!还不如自己去捉捉看,万一逮到一头也说不定,比在家里发愁总好些!”
成名一想也对,就起早落夜地提着竹筒、丝笼去捉蟋蟀。所有的坍墙脚下,荒草丛里,挖石头掘洞地到处找;什么地方都找遍了,还是毫无所得。就算逮着两三头,也是又坏又瘦,不够资格去缴差的。县官严紧地催逼他,十多天挨了一百板子,打得他两腿流脓淌血,连虫也不能起来捉了。他身上痛,心里焦,在床上翻来复去,除了自杀以外,毫无出路。
这时,村中来了一个驼背的巫婆,她能够讲预言。成名的老婆就备了礼,去求她指示。
这巫婆的门口挤满了一大堆老老少少的妇女。房子里有一间密室,密室门口挂着帘子,帘子外面摆着香案。求问的人们在香炉里点上香,巫婆就在一旁向天祈祷,嘴里呢呢喃喃地不知念叨些什么,大家都恭敬地静立着看她变法。一忽儿帘子里就会丢出一张纸来,纸上写着你心里想问的事情,丝毫也不会错。
成名的老婆把礼金放在香桌上,学着人们的样子烧香礼拜。一顿饭光景,帘子一动,一片纸头飞出来了。一看,上面不是字,而是一幅画。画上画着庙宇似的一座殿阁,殿阁后面的小山上躺着一些奇形怪状的石头,生着一丛针儿般的荆棘,那里面伏着一头青麻色的蟋蟀,旁边一头癞蛤蟆好象要跳起来似的。她看了半天,不懂它的意思。但是看到上面画着蟋蟀,正好和她所求问的事情合拍;于是捡起来带回了家,给她丈夫看。
成名反反复复地端详了半天,心里想:这莫非是教我到画上的那个地方去捉蟋蟀不成?他又仔细察看那幅画的景致,和村子东面大佛阁很相象。他就忍痛撑起来,支着拐杖,拿着图往大佛阁去寻。
大佛阁庙后,有一座高耸的古墓陵。他沿着这道陵走,果然看见蹲立着许多嶙嶙的怪石,简直和画上画的一样。他钻进蓬蒿中,一边慢慢地走,一边侧着耳朵细听,象寻找一枚遗失的针那样专心。但眼睛也看花了,耳朵也听得嗡嗡地响起来了,神经也紧张得麻痹了,蟋蟀的声音和踪迹还是找不到。他找着,找着……突然,一只癞蛤蟆扑通一声跳了出来。成名一愕,更加惊异起来,急忙追着它找。那癞蛤蟆一跳跳进了草里,成名对准了那地方扳开草来看,果然有一只蟋蟀伏在草根边。他用手猛一扑,没有扑着,这虫儿跳进了石洞里。他用细草去戳,赶不出来;又拿了一筒水一灌,虫儿才跳出洞来。.那是一头健美的蟋蟀。他追了半天,终于逮住了。
仔细一看,那蟋蟀身材很大,生着一条长长的尾巴,青的颈项,翅膀闪着金光。成名喜欢极了,装进笼子带了回来。全家人谢天谢地,比得了无价之宝还要高兴,把它供养在盆子里,喂它蟹肉、栗子肉,当宝贝一样地爱惜,准备到限期,好去向官府缴差。
成名有个儿子,才九岁。小孩子贪玩,趁父亲不在,偷偷开了盆盖去看看那头虫。不料那蟋蟀一跳,就从盆里跳了出来。跳得又快,半天捉不到,等到扑在手里,这蟋蟀的腿却被折落,肚子也给压破,挣扎几下就死了。小家伙吓得哭着去告诉他的娘。
他娘一听蟋蟀死掉了,吓得面如死灰,大惊地骂道:“孽根!你死期到了!你老子回来,会跟你算帐!”孩子又怕又急,哭着走了。
不久,成名回来了,从老婆那里听到这个坏消息,兜身象泼了一盆冰水。他气得浑身发抖,咬牙切齿地寻儿子,可是儿子不知到哪里去了。接着发觉井里一个尸首,竟是他们的儿子;两夫妻一下子由愤怒而化为悲痛,呼天抢地地哭号起来。
两夫妻死了蟋蟀,又死了儿子,在屋子里冷冰冰、凄凉凉地呆坐着,就象一对木头人一样。天快黑了,要想把儿子裹出去埋掉,可是一摸,孩子还有点气;连忙把他抱上床去焐着,半夜里竟苏醒了转来,两夫妻才稍微吐了一口气。但是那孩子的神气有些痴呆呆的,翻白着眼,象要睡着的样子。成名看到蟋蟀笼是空的,只是唉声叹气,一心想着官府催逼蟋蟀的事,反把儿子的死活不放在心上了。一夜到天亮,没有合一合眼皮。
第二天早晨,太阳光已经照上了窗户,成名一直绝望地躺在床上发愁。忽然间,他听得门外传来蟋蟀叫的声音。他很奇怪,起来追着声音一找,那头蟋蟀果然还在那里。这下他高兴极了,立刻就逮;但那头蟋蟀一声叫就跳走了,跳得非常快,成名就赶忙用两只手掌把它扑住。但明明扑住了,手掌里却是空空的,好象什么也没有的一样。手一扬,它就又猛一跳向前跑了。成名急忙赶过墙角,蟋蟀又早没了踪影。成名东探西望找了半天,才见蟋蟀伏在墙壁上,但仔细一看,它又短又小,颜色黑里带红,又不是昨天的那一头了。成名嫌它小,摇摇头,继续找失去的那一头。这时,墙上的那头小家伙忽然跳到了他的衣袖上。一看,样子象一只小土狗,梅花斑的翅膀,方方的.头,腿很长,模样好象还不错,也就勉强捉了回来。他想把它缴上去,可又担心官府不满意。因此,他想先跟人家的蟋蟀斗一斗,看行不行。
村里有一个好事的年轻人,养着一头蟋蟀,自己给它起了一个名字,叫“蟹壳青”。常常和旁人养的相斗,每次都占胜利。他就想卖一笔大价钱,但也找不到受主。听说成名捉了一头,就上门来找成名。一看成名那头小家伙,掩着嘴就笑。他把自己那头“蟹壳青”放入笼子。成名一看,“蟹壳青”又壮又大,相比之下,自己的这头显得很渺小,很不好意思,更不敢和他斗了。那年轻人再三逼他斗斗看,成名被逼不过,心想,养着这样一头蹩脚货,反正也没啥用,不如斗一下来开开心。
于是就一起放进斗盆里,那头小蟋蟀木头似地蹲着,一动也不动,年轻人又禁不住笑了起来。他用猪鬃毛去拨小虫的须子,引它性发,那小虫还是不动。年轻人不住地笑着拨着,拨得那头小蟋蟀勃然狂怒起来,向前直奔了过去。于是,两只蟋蚌翻腾搏斗开了,双方各逞威风,打得叮叮咚咚的,非常紧张。一会儿,只见小蟋蟀跳将起来,张开尾巴,伸出须毛,一口咬住了敌人的颈项。那年轻人吓慌了,急忙想法解开,使它们停战。那小蟋蟀翘起双翅,得意地呜叫起来,好象向主人报捷一样。
成名看得大喜过望。不料正在观看,突然一只鸡过来,眼一瞥,就向小蟋蟀一头啄来,吓得成名怪叫一声,幸亏没有啄着;那头蟋蟀一跳跳了一尺多远,鸡也大踏步逼过去,蟋蟀已经落在它的爪下了。刹那之间,成名来不及去救,又气又惊,面都变了色,不知怎么样才好,只得顿脚叫苦。
忽然,那只鸡伸扭着颈项,又扑又摆地挣扎了起来。过去一看,原来那小蟋蟀叮在鸡冠上,紧紧咬住它不放。这一下,使成名实在又惊又喜,赶忙把它捉进笼子。
第二天拿去缴呈给县官。县官看见是这么一只小家伙,发了脾气,大骂成名。成名把经过的奇迹向县官说了一遍,县官不信,就试着和旁的蟋蟀斗,全给它打败了;又捉一只 鸡来试,也和成名所说的情况一样。这才献上去给陕西巡抚。巡抚也很满意,放入金笼子里,进贡给皇帝;而且奏了一本,详细说明这头蟋蟀的本领。到了皇宫里以后,拿全国所有进贡的“蝴蝶”呀,“螳螂”呀,“油利挞”呀,“青丝额”呀,各种各样出色的蟋蟀同它斗,没有一头比它更好的。
这小蟋蟀而且非常通人性,一听到音乐声,就会按着拍子啼起来。皇帝更加惊奇,也就格外喜爱它,就赐给巡抚许多好鸟和缎匹。巡抚也想到这是华阴县知县的功劳,就奏了一本,说那知县能干。知县马屁拍着了,也很高兴,就免了成名的差役……。
过了一年多,成名的儿子精神复原了。儿子说,他在半死半活的时候,只觉得自己变成了蟋蟀,身体很轻巧,很能斗。现在方醒过来。……。
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