从前 有个穷人家的孩子，长得憨头憨脑的，又因为他常年给人家放牛，于是乡亲们都喊他憨牛。憨牛虽然长得憨，但心灵手巧，心地善良，是十里八村人人称赞的好孩子。

　　憨牛一边放牛一边砍山上的柳条编筐。憨牛编的筐很结实，而又外观精致。大家见他家里穷得很，就都特意买他编的筐。他家里除了一间低矮的茅屋，就是一位患病的老娘。父亲早年和一群人出去闯荡，有十几年没有音讯了。眼看二十几岁了，憨牛因家境贫寒还没有娶上媳妇。

　　然而上天有眼，这一天终于给予他一份厚重的恩赐。在一个夏天，憨牛正在山脚下的湖边放牛，编筐。忽然听到一阵呼救声。憨牛忙放下编到一半的柳筐，循声跑过去。原来是当地李员外的千金李潇红带着几个女仆来到湖边游玩，小姐不慎落水，她们都不会游泳。正着急时，憨牛赶到了。看到有人在水里挣扎，憨牛连衣服都没脱就一个箭步冲过去。跳入水中，一个猛子把小姐顶出水面。托到浅水处，憨牛又换了口气，把小姐紧紧搂在怀里，生怕她再落入水中。很快憨牛把小姐抱上岸来。潇红早就得知憨牛善良可爱。今天紧紧搂着这个面容英俊，肩膀结实的小伙子，不禁两腮绯红，春心荡漾。到了岸上，故意不睁眼。憨牛一看她这样，也顾不了那么多，忙给她施救。把小姐平放在地上，进行人工呼吸。当他的嘴刚挨着小姐的嘴时，感觉自己的嘴唇被吸了过去。香唇紧吸，憨牛身上像触了电一般，浑身发软。刚要离开，小姐抱得更紧了，还故意死死搂住他的脖子。就这样足足有十分钟，他们才罢休。小姐睁开了眼，脸红得像熟透的苹果。为了能在憨牛怀里多待一会儿，潇红又闭上了眼睛。憨牛亦心领神会，缓步把小姐送回家。憨牛勇救小姐，李员外自然感激。从此以后对憨牛格外关照。而李小姐自从上次与憨牛艳遇，一日不见憨牛就会失魂落魄。久而久之，他们便私定终身。尽管李员外百般阻挠，可终抵不过小姐的一片痴情，加上憨牛救过小姐的命，李员外多少顾及点名声，他们还是结为连理。

　　成家后的憨牛与潇红虽然生活并不十分富裕，但小两口恩恩爱爱，相敬如宾，日子也算红火。每天憨牛不再放牛，农忙时下地耕田，农闲时在家编筐。潇红在家织布、绣花、洗衣做饭，侍候婆婆。一家人其乐融融。几年后，他们育了一儿一女，孩子聪明可爱，每天在院子里跑来跑去，呼爹喊娘。一家人真是幸福快乐着。老娘的病也得到治疗，痊愈后帮着家里干些家务活。憨牛和萧红也挣了更多的钱。新建了三间房子，又添了牛羊。日子一天比一天红火。憨牛还经常帮老丈人家干活，可李员外还是嫌弃憨牛家穷，门不当，户不对。便想找机会整整憨牛。

　　转眼潇红与憨牛结婚已六年了。这一年腊月正赶上李员外六十大寿。年初六，一大早，憨牛与潇红带着孩子和精心准备的礼物去给员外拜寿。来贺寿的人可真多，中午摆了二十几桌。晚上只剩李员外的两个儿子和三个女儿家的人了。李员外的儿子均考中进士，在外地为官，大女婿、二女婿也是当地的绅士。只有小女婿憨牛没念过书。酒席上，李员外眉头一皱，计上心来。他提议大家对对子来助酒兴，对不上者就罚酒一杯。潇红一看父亲明摆着要欺负憨牛，可又不便阻拦以免破坏当时的气氛。于是李员外随口吟出上联：门前红梅灿若霞。大儿对：地上白雪厚如被。大女婿对：屋后翠竹绿如玉。其余人等均一一对出下联。轮到憨牛，大家一起催促他快答，李员外更是轻捋须髯，一副得意洋洋之态。憨牛并不急于回答，因为她在家里，闲暇时常让潇红教他识文断字，吟诗作对，心里早已有数。只是想装装憨，只见他挠挠脑袋，欲言又止。大家开始催酒了。憨牛才在众人的目光注视下不紧不慢地对出：厅内寿星福如海。一语即处，满堂欢呼。没想到这憨牛对得如此工整，贴切。接下来，李员外又出了几副对子，憨牛皆应对自若，博得满堂彩。

　　酒席即将散去，李员外见一计不成，又生一计。说：“今日大家玩得高兴，牛儿尤其表现突出。老夫有一件宝衣，夏穿奇凉，冬穿奇暖。今儿就奖励给牛儿。晚上人多，家里房少被子不足，就让牛儿穿着宝衣在磨坊睡吧。”说完拂袖而去。老爷说出的话谁敢更改。潇红又急又气，脸都涨红了，可她知道这是父亲的计谋，成心想整整憨牛，也无可奈何。只能爱怜地深情地看着憨牛。憨牛一边接过衣裳，向老丈人道谢，一边冲着爱妻微笑着点点头。原来员外奖励给憨牛的确实是一件好东西。它是一位苏州的好朋友送给员外的上等礼物——蚕丝外套。只见这蚕丝外套薄弱蝉翼，织花绣龙，精美华丽。可这大冷天，在这冰冷的磨坊里穿这宝衣度夜，不冻坏才怪呢。入夜，窗外寒风呼啸，大雪纷纷。磨房里阴暗潮湿，冷得像冰窖。憨牛裹紧了衣裳，还是冷得直打哆嗦。正当他冻得想去找潇红求救之时，忽然眼前一亮。他看到大大的石磨旁边有一堆上等的麦子。心想：我推磨不就不冷了吗？于是他就开始磨面。看着雪白的面粉从石磨中流出来，憨牛的心里热乎乎的。就这样，他推热了就歇一歇。歇冷了，再去推磨。一直到天亮，他推了足足三袋白面。

　　清晨，人们推开门，院里积满了白雪。一缕缕阳光照进磨房，只见憨牛的额头的汗珠像晶莹的珍珠一样滚落。憨牛去见老丈人，说：“岳父大人的宝衣真好，不禁暖和，还能将麦子变成白面。谢谢岳父把宝衣和白面送给我。”李员外见状，心里说：“这憨牛可不憨哪！”只能笑颜相送。

　　憨牛带着家人和三袋白面高高兴兴地回到家。晚上，憨牛把昨晚的经过一五一十地讲给潇红听。潇红一听完就说：“我早就看你憨得可爱。”说着扑入憨牛的怀里。憨牛心里暗叹：做事多动脑，媳妇都说好。此时一股甜蜜的暖流涌入憨牛的心田。