唐代宗大历二年(767)秋天，杜甫由瀼西草堂搬到东屯茅屋去住，将瀼西草堂让给一个姓吴的晚辈亲戚暂住。吴郎自忠州而来，到夔州任司法参军，一搬进草堂，便在草堂周围插上了篱笆。

　　秋天到了，草堂前的那棵枣树上红彤彤的枣子已经快要成熟了，那些垂涎欲滴的小孩子早就迫不及待地打起了枣子的注意。唉，这些孩子们呀，也真是难为他们了，连年的战乱，脸上都成菜色，不插上篱笆的话，又是跟人家借住的房子，枣树上的枣子丢了，怎对得起房屋的主人呢。

　　想不到的是，吴郎在房屋周围插上一圈篱笆，竟引起了一场轩然大波。原来，那位以前常去瀼西草堂打枣的老妇向房屋的主人杜甫诉苦，说新主人一来就插上篱笆，不让她再打枣了。

　　杜甫对这位老妇深表同情。是啊，这位以前的老邻居，无儿无女，老伴早已去世，一个人孤苦伶仃地生活，衣食无着，茕茕孑立，形影相吊。以往杜甫在瀼西草堂居住时，是任凭她在枣熟之后来打枣的，从来都不予以干涉，就像是她家的枣树一样。“穷年忧黎元，叹息肠内热”，杜甫就是那么一个热心肠的人，听到老妇的诉说，杜甫提笔给吴郎写下了一张便条。

　　在便条上，杜甫说：瀼西草堂的那个老妇人----我的老邻居----见你一来就插上了篱笆，便疑心是你不再让她再打枣了，虽然未免多心过虑；但你刚到草堂住下就就插上篱笆，却也很像是真的拒绝她呢。吴郎呀，我的那位老邻居若不是穷得实在没办法，又何至于去打别人家的枣儿呢？当此战乱之际，我的那些邻居们穷得一贫如洗，经常来向我倾诉，除了深深的同情之外，我能做的就是“枣熟从人打”、“药许邻人斫”、“拾穗许村童”，吴郎，对这样一个无食无儿的老寡妇，为何还吝惜几颗枣子而不救她一命呢！拔掉篱笆，让她打吧！你这位远客定有不体贴处，难怪她疑心你。

　　诗人曾说：“穷年忧黎元，叹息肠内热”、“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，这张便条便是他这种情怀的具体表现。