“呦呦鹿鸣”四句为《小雅鹿鸣》成句,接下来是“吹笙鼓簧,承筐是将。人之好我,示我周行。”《毛传》:“鹿鸣燕群臣嘉宾也。既饮食之,又实币帛筐篚以将其厚意,然后忠臣嘉宾得尽其心意。”朱熹《诗集传》注“人之好我,示我周行”云:“庶乎人之好我,而示我以大道也。”《鹿鸣》本为燕宾之歌,曹操用此既表达了对桥玄到来(当为想象) 的欢迎,又委婉地表达了希望桥玄示其出路之意。

　　前面说过赤壁战前,曹操一帆风顺,统一中原;就在统一大业即将完成之时,发生了赤壁之败。这一败导致三国鼎立,破灭了他的希望。桥玄是知己者,对己有知遇之恩,故而曹操忍不住向其诉说其志不得实现的苦闷;以前你能助我成名,现下必可指我完成大业的路径,故发抒胸臆,希望桥玄助成其业。“明明如月”是说自己的统一心志像朗月一样清晰,即只能高挂天空。“何时可掇”,以月之不可摘拾,状己忧之不可断绝。至此,曹操既向桥玄抒发了自己的苦闷,又含蓄地表达了希望桥玄助成其业的意图。

　　再看, “越陌度阡”四句。应劭《风俗通》:“越陌度阡,更为客主。”枉,屈驾;存,省视探问。孙奕《示儿编》:“契。合也;阔,离也。谓死生离合,与汝成誓言矣。”《诗经邶风击鼓》也云:“死生契阔,与子成说。”用“契阔”藏“死生”,正暗示曹操是和冥界故人交心。你走了许多路,屈驾慰问我;我们之间曾有过约誓,我们还是叙叙旧情吧。

　　“月明星稀”四句愚以为释为所见方好。曹操和桥玄一边饮宴,抬头即见此景。由此曹操想到:方今天下未定,贤士谋臣仍在寻觅明主,寻找依托,但因形势未明,所以贤士谋臣们栖皇未定。

　　“山不厌高”四句可解为桥玄对曹操的建议。《管子形势解》云;“海不辞水,故能成其大;山不辞土石,故能成其高;明主不厌人,故能成其众”。《韩诗外传》卷三、《史记鲁周公世家》皆言周公恐失天下之士,故“一沐三握发,一饭三吐哺,起以待士”。桥玄建议:曹操你若能广揽贤才,像周公那样待士,则天下人心向你;若此,则统一大业可望矣。

　　综上所言,诗歌既表达了曹操的苦闷(其志未遂,其年已往) ,又表达了招致贤才的愿望。正因为诗歌表达了曹操“中心”的苦闷,而又不希望为人所知,曹操才设置了如此谜局;并又以月为喻,写月夜之景。不理解曹操这一番苦心,诸多歧解就产生了。