这首诗写于上元二年（761年）春，为杜甫定居成都第二年所作。此时杜甫已经告别长期颠沛流离，生活暂时得以安定。热爱生活的他亲自耕作，种菜养花，与农民交往，对春雨之情很深，因而写下了这首描写春夜降雨、润泽万物的应景诗作。不过，诗人这种感情的产生绝不是出于一时的冲动，而有其现实基础。据史书记载，在他作此诗的前一年，京畿一带就有严重灾荒，“米斗至七千钱，人相食”（《资治通鉴·唐纪》）。因此，杜甫一听到雨声，就感到无限喜悦，而这喜悦之情恰好反映了他关心人民疾苦的崇高思想感情。

　　诗一开头，杜甫就用一个“好”字赞美雨，为什么好呢，因为它“知时节”。这里把雨拟人化，一个“知”字把雨写活了，赋予了春雨人的意识和情感。它体贴人意，知晓时节，清楚春天万物萌生需要它，便应时而降，真可谓是及时雨。此联的“知”字和“乃”字一呼一应，极为传神，诗人喜雨的心情跃然纸上。

　　颔联进一步表现雨的“好”，既描写了春雨的动态，又传出了它的润物之神。因为好雨下在夜里，故诗人是从“听觉”上去描绘雨的。雨细而不骤，随夜色而逐渐隐没。它悄悄而来，默默无声，不为人们所觉察，故称为“潜入夜”。这样不声不响的雨，当然是滋润万物的细雨。“细无声”，正好恰当地表现了它的可贵精神。这里的“潜”字和“细”字都用得准确、贴切，前者透露出风很微，后者说明了雨极小。此联仍然用的是拟人化手法。伴随和风而来的细雨“潜入夜”“细无声”，默默地滋润着万物，无意讨“好”。如果有意讨“好”，它就会在白天来，就会造一点声势，让人们看得见，听得清。惟其有意“润物”，无意讨“好”，它才选择了一个不妨碍人们工作和劳动的时间悄悄地来，在人们酣睡的夜晚无声地、细细地下。