二、再遇死亡的震惊

　　叙述者希望在旅途中获得慰藉，挣脱束缚。然而命运好像总是能轻易地、残酷地扯碎人们仅有的梦想。由于暴雨导致泥石流爆发，道路阻断，“我”被迫驻足在了乌塘。于是，“我”的生命中经历了更多的死亡。

　　首先，从“我”对乌塘的景色描写，可以看出这个偏远小镇本身就散发着死亡气息。乌塘是一个产煤的地方，黑色是它的自然色调。因为煤窑很多，小镇的整体感觉都是肮脏的，到处充斥着黑色的污染物，就连空气也很污浊。乌塘的雨是“我”见过的世界上最肮脏的雨，可称为黑雨。死亡的阴影无处不在，乌塘的人都喜欢打着黑伞，这带给“我”不安的感觉。当人们都打着伞出现在街道上的时候，远远看去就像聚集了黑压压的一片乌鸦。白天，太阳出来了，被乌突突的云彩包裹，如同落尽灰堆。夜晚，同样也见不到月亮、星星。乌塘的楼房是土黄色的，平房是灰色的，所有的这一切都散发着霉烂腐败的气味。从“我”观察到的乌塘景色可以看出这座小镇是多么的陈旧阴暗。

　　其次，从作家对乌塘人物的故事架构设计上看。乌塘众生是小说的重点，作家不吝笔墨地刻画了八个人物的死亡过程，细述了在这个人间地狱里，死亡对于当地人的无足轻重。兽医老周能拿到行医执照因为其连襟是卫生局局长，在其草菅人命后，只需赔偿区区两万元就可以息事宁人;矿工们的性命毫无保障，廉价轻贱，一般出事有两万元家属就小事化无，保持缄默;“嫁死”的女人们也从外边涌入小镇，伺机赚笔横财，她们必须先和矿工们签订保险合同，才肯嫁给他们。每天早上送他们下矿后，唯一可做的事就是心安理得地等待他们死亡的好消息。若真的如预期发展，矿工真的死亡了，她们则兴高采烈地领到那所谓的丈夫用生命换来的一两万赔偿金，或再嫁他人，或离开小镇。如果丈夫活着回来了，等待他们的反倒是冷脸冷饭，冷言冷语，甚至诅咒。这简直是比鬼还可怕的人!与这里最格格不入的算是陈绍纯老人了。他“文革”时曾被朋友出卖，吞下了自己搜集整理的民间歌谣。可奇怪的是，从那时起，他居然记住了所有的乐谱，歌词却忘记了，整天哼唱的都是悲凉的曲目。乌塘的人都反感他，说他唱的是丧曲。从他的歌声里，“我”和蒋百嫂却得到了些许慰藉。就是这样一个遭人出卖、被人漠视的老人，也没能逃脱命运的摆弄。他为了给眼神不好的屠夫他娘修饰一幅牡丹图而被画框砸死。一幅俗不可耐的图画，一个看似简单的画框就这样轻而易举地夺走了一条鲜活的生命。

　　蒋百嫂是个特例，她在乌塘这个地狱中，性格可谓是最饱满的。在丈夫不明不白地失踪后，她性格大变，本来身为幼儿园老师的她终日酗酒买醉，醉后嘴里还总是念念叨叨“天又黑了，乌塘的夜晚啊!”肆意与乌七八糟的男人们鬼混也是她生活中的一种常态，就连乌塘的领导她都不放在眼里，经常随着自己的性子破口大骂，甚至将滚烫的油茶面泼在警察的脸上。如此无法无天的做法却在乌塘无人问津，而且没有任何处理她的意识，对此“我”深感迷惑。最令人迷惑不解的是她特别害怕停电，每到这时，她就会几近癫狂，一边跺着脚，一边大叫：“我要电，我要电……这世上的夜晚怎么这么黑啊!”作家细腻如丝的刻画手法将蒋百嫂的形象描述得入木三分。与此同时，“我”对她如此歇斯底里的行为更加好奇，想要探究其原因的强烈愿望驱使着“我”，开始逐渐深入地搜索信息。 　　“我”终于揭开了这歇斯底里背后残酷的事实。原来，在乌塘有明文规定，凡是出现矿难人数达到十人才能上报，蒋百就是这关键的第十人。为了这些官员的仕途平坦，加官晋爵，他们隐瞒了蒋百已经死亡的事实，以至于蒋百无法安葬，只能藏匿于家中的冰柜中，迟迟无法入土为安。随着作者揭开了蒋百嫂的秘密，也揭开了人性的丑陋不堪。至此，小说也达到了高潮。蒋百嫂近乎糜烂的生活方式是源于内心深处的不安。她在家天天面对这样的丈夫遗体，害怕、愤怒、羞耻的虐心之情无人倾诉，所以造成了她几近疯狂地虐待自己，沉醉于糜烂的生活。“我”发现这个事实的时候，震惊的程度可想而知。当“我”揭露了事情的真相后，带给读者的震惊绝不仅仅只针对事件本身，而是造成这个结果的根本原因，即那些乌塘的官员们为了自己的一己之私，竟然罔顾人命，视生命如草芥。作家以对普通百姓的责任感，隐晦地对乌塘的官员、对社会，甚至对人性进行了最严肃的抨击。