"芳姑娘还在学堂里，听说她们今天赛网球，所以回来得晚些。"一面说着便上了楼，朱衡和他的夫人，都站在梯口，英士上前鞠了躬，彼此都喜欢得不知说什么好。进到屋里，一同坐下，吴妈打上洗脸水，便在一旁看着。夫人道，"英士!

　　你是几时动身的，怎么也不告诉一声儿，芳士还想写信去问。"

　　英士一面洗脸，一面笑道，"我完了事，立刻就回来，用不着写信。就是写信，我也是和信同时到的。"朱衡问道："我那几位朋友都好么?"英士说："都好，吴先生和李先生还送我上了船，他叫我替他们问你二位老人家好。他们还说请父亲过年到美国去游历，他们都很想望父亲的风采。"朱衡笑了一笑。

　　这时吴妈笑着对夫人说："太太!看英哥去了这几年，比老爷还高了，真是长的快。"夫人也笑着望着英士。英士笑道：

　　"我和美国的同学比起来，还不算是很高的!　"

　　仆人上来问道："晚饭的时候到了，等不等芳姑?"吴妈说："不必等了，少爷还没有吃饭呢!　"说着他们便一齐下楼去，吃过了饭，就在对面客室里，谈些别后数年来的事情。

　　英士便问父亲道："现在国内的事情怎么样呢?"朱衡笑了一笑，道："你看报纸就知道了。"英士又道："关于铁路的事业，是不是积极进行呢?"朱衡说："没有款项，拿什么去进行!现在国库空虚如洗，动不动就是借款。南北两方，言战的时候，金钱都用在硝烟弹雨里，言和的时候，又全用在应酬疏通里，花钱如同流水一般，哪里还有工夫去论路政?"

　　英士呆了一呆，说："别的事业呢?"朱衡道："自然也都如此了!　"夫人笑对英士说："你何必如此着急?有了才学，不怕无事可做，政府里虽然现在是穷得很，总不至于长久如此的，况且现在工商界上，也有许多可做的事业，不是一定只看着政府"英士口里答应着，心中却有一点失望，便又谈到别的事情上去。