陈华民是英国的留学生，他的太太是一位富家小姐，平时很散漫。常常打扮得珠围翠绕的，只知吃喝玩乐，整天出门打牌行乐，不管家里的事。只交给三个雇的老妈子管。客厅寝室的陈设没有章法，院子的东西放得杂乱，厨房的墙壁被烟熏得很黑。他们生下的三个孩子，父母不对她们教育，一味由佣人照管，经常吵嘴打架，哭哭啼啼，闹得一家不得安宁。原来三个老妈子，各人都护着各人的小少爷，因此打吵不休。陈先生也曾劝太太管管家，毫无效果，反说他“不平等，不尊重女权。”

　　陈先生在英国留学的时候，曾经有一番雄心大志，想使中国“旋转起来”，回国以后只在官府谋得一个差缺，整日价坐在公事房间里，不能施展他的才能，于是自暴自弃起来，养成了好闲纵酒的习惯，他说：“这个时势，不游玩，不拚酒，还要做什么，难道英雄有用武之地么?”他灰心了，失望了，常常和太太吵架，到剧场酒馆热闹喧嚣的地方，想以猛烈的刺激，来冲散心中的烦恼，这自然解救不了他。他的身子一天天衰弱下去，得了三期肺病，在痛苦中了结了他的一生。

　　与陈家相对照是高先生一家。高先生与陈先生同在英国留学，一起毕业回国，论职位还没陈先生高，薪俸也比他少一些。至于素志不偿，彼此也是一样的。为什么高先生过得很快乐呢?用陈先生的话说：“你的家庭什么样子?我的家庭什么样子?”高先生的太太亚茜，是个十分贤惠，精明强干的女人，大事小事，都要亲自去做，虽然相当繁忙，也没见过她有“一毫勉强慌张的态度”。她深深地爱着自己的丈夫，对老人照顾得体贴入微，把儿子小峻哺育得既明事，又活泼可爱，连雇来的老妈子，也教会她念《百家姓》，名片和帐上的字，也能识一半。这样，就能使高先生毫无后顾之忧地去做事，还能帮着高先生翻译英国著作，合了梁任公的一句诗“红袖添香对译书”了。