李牧是战国时期赵国驻守在北部边防的良将，以战功被封为武安君。他曾镇守雁门关，防御匈奴的侵犯，可以自行设置官吏;他把征收的市场租税都缴人幕府作为兵士的费用;他每天杀牛给士兵吃，组织士兵练习骑马射箭;他谨慎看守烽火台，多派间碟去侦察敌军情报;他注意厚待全体官兵，并以约法的方式要求士兵说:“如遇匈奴人侵抢掠，我们就马上收兵保存力量。有人胆敢抓捕匈奴的，斩首!”就这样过了几年，匈奴以为这人胆小怯战，就连赵国守边的士兵也认为自己的将领胆怯。赵王责备李牧，他仍这样做。赵王因此而发怒了，召回李牧，另派别人取代他为将。

　　这以后一年多，匈奴每次来犯，赵军出战均失利，伤亡很多，边境上的百姓不能种田、放牧，于是赵王又重新请回李牧任原职。李牧却称自己有病予以推辞。赵王就强制起用他。李牧说:“如果大王非要用我，就要允许我像以前一样，我才敢受命。”赵王答应了李牧的要求。

　　李牧赴任后仍照以前的办法行事，匈奴一年都一无所获，但仍始终认为李牧胆小怯懦。守边士兵每天都得到赏赐，但没有打仗立功的机会，都鼓足劲愿上战场与匈奴决战。于是李牧挑选一千三百辆战车、一万三千匹战马、五万能冲锋陷阵的勇士、十万名神箭手，对他们天天加强训练。同时让边民把牲畜全部放出来，让老百姓四散于野外。

　　当小股匈奴人人侵时，就假装败退，并扔下几千人让他们捉去。单于听到这些消息后，就率大军来犯。这时李牧已布下许多奇阵，从左、右两方面夹击敌军，结果大破匈奴十万大军。单于逃奔而去，十多年也不敢侵犯赵国边境。