12岁那年，为了减轻家里的负担，爱迪生开始在一趟列车上做报童。他每天凌晨早早登车，常常是晚上8、9点钟方回到家里，尽管累了一天，他还不肯休息，在实验室里一呆就是半夜。后来，他觉得卖完报的空余时间浪费掉了实在可惜，正巧列车上有一间吸烟室未被利用，经车长同意，爱迪生就把自己的实验室搬到了列车上，利用一切闲暇来做实验。在列车上做报童的日子里，他还学会了使用印字机，自己创办了一份独具特色的报纸。然而，这样的日子没有坚持多久，不幸的事情终于发生了，在一次行车中，由于列车震动过大，一瓶白磷摔在地上自燃起来，多亏及时扑救才没有发生大的损失，气急败坏的车长狠狠地抽了他一耳光，并把他的所有物品扔下了列车。

　　因为这一耳光，爱迪生的一只耳朵丧失了听力。然而列车长可以打聋爱迪生的耳朵，却永远不可能让爱迪生真正趴下。爱迪生的一生中碰到过无数的困难和挫折，每一次他都坚强地挺了过来。

　　在不懈的努力下，1869年，爱迪生的第一个发明--自动数票机问世了，他欣喜的把机器抱到了国会，遭到的却是无情的拒绝，资本主义制度下，选票上玩花招是必然的，他们不需要清醒的机器。

　　爱迪生的第一个发明就这么破产了，没有花费时间去悲伤，他很快把精力投入了下一项发明。从1869年到1910年，短短的41年间爱迪生共申请得1325项发明专利，平均每10多天就有一项，在世界上是绝无仅有的。

　　在所有的发明中，电灯当属爱迪生对人类最大的贡献，这也是耗费他精力最多的一项发明。为了找到理想的灯丝，他先后试验了1600多种耐热材料和6000多种植物纤维，共失败了8000多次。助手丧失了信心，家人也劝他放弃，他没有摇头，他不断鼓励着他们，努力尝试着任何有可能的材料，连朋友的红胡子和中国的扇子都曾为他的试验品，最后他终于获得了胜利。1931年10月21日，即他的葬礼举行的日子，全美国所有的电灯都同时熄灭一分钟，以此来纪念我们这位伟大的发明家，来纪念他这一重大发明。