吴德基，名叫吴履，婺州兰溪人。被官吏推荐给朝廷，朝廷任命他为南康县县丞。南康的百姓认为县丞是一个读书人，都轻视他，吴德基处之泰然。几个月后他详尽地了解了当地的虚实，做了一些揭露奸人，破获案件的事，全县的人都很吃惊。吴履于是放宽政策，教化百姓。百姓有来告状的，吴德基就把百姓叫到跟前和他谈话，从不加以呵责。老百姓有人拉着吴德基的衣襟，以你我相称，吴德基也不责怪。

　　知县周以中刚上任，征调百姓运输物品到郡里而征调不到，就亲自到乡里去征调。一个村民想要逃跑，周以中命令衙役鞭打他，村民不服，跑入山中，骂县令说：“你在县里当官，到这里来干什么？”县令恼怒，胥吏与衙役趁机用语言挑拨县令，想要诬陷一个村民贪图钱财和利益，拘捕了六七个人关进狱。门窗紧锁，看管非常严。吴德基核查发现百姓没有罪过，亲自去狱中巡视，叱责狱卒立即释放百姓，狱卒用其他的说法推辞，吴德基用木槌砸碎狱门释放了百姓，说：“你们没有罪，回去告诉父亲兄弟不要害怕。”于是前去告诉县令周以中。县令恼怒，说：“老百姓不讲道理，当众侮辱我，你竟然释放了他们，为什么轻视我到这般地步呢？”吴德基说：“触犯大人的只是一普通百姓罢了，他的同乡有什么罪?况且法律是天子的法律，难道是大人您发泄愤怒的工具吗？”县令周以中感到惭愧。事情就这样平息了。

　　吴德基入朝拜见皇上后，被提拔为莱郡潍州的知州。有百姓饲养了四十匹官驴，莱郡太守核查官驴繁殖的情况，与登记在册的情况不一致，说：“驴应该一年生产一头驴驹，现在几年应该有几头驴驹，为什么这么少呢？”想要追究养驴百姓欺骗蒙蔽的罪过，并征收他们的赔偿。各县都已下令让百姓买驴赔偿，只有吴德基告诫百姓不要赔偿。太守发怒，问吴德基：“潍州不赔偿驴，什么借口？”吴德基说：“百姓实际并没有欺骗，怎么可以追究他们赔偿？国家富有四海，做官的人应当宣扬传布恩德，为老百姓解除困苦，国家难道还缺少了几头驴吗？”太守无言以对。吴德基又趁机谈了几种不利于百姓的情况，太守不敢再说什么。